Act 2:3 | FreChry | STEP | QUAND LES JOURS DE LA PENTECÔTE FURENT ACCOMPLIS, LES DISCIPLES ÉTAIENT TOUS ENSEMBLE EN UN MÊME LIEU, ET SOUDAIN UN BRUIT S’ENTENDIT VENANT DU CIEL. (ACT. 2,1, 2) 1. L’orateur explique d’abord les rapports qui existent entre la Pentecôte des Juifs et celle des chrétiens, et puis les raisons symboliques des langues de feu, sous lesquelles se montra l’Esprit-Saint. 2. Il dépeint ensuite l’étonnement où le don des langues jeta tous ceux qui en furent témoins, et puis il oppose l’excellence et la supériorité du feu, comme emblème de l’action de l’Esprit-Saint, aux divers signes de l’inspiration qu’avaient reçus les prophètes de l’Ancien Testament, et il y trouve une preuve de la sainteté des apôtres. – Ceux-ci parlent toutes les langues, parce qu’ils doivent convertir tous les peuples, et tandis que les uns sont dans l’admiration d’un tel prodige, les autres l’attribuent à l’ivresse, ainsi que les ennemis de Jésus-Christ attribuaient ses miracles au prince des démons. 3. Mais Pierre élève la voix au nom des onze qui l’entourent : Quel homme ! et quel langage ! à un tel changement on reconnaît l’action divine de l’Esprit-Saint. – Ici l’orateur trace un éloquent parallèle entre les plus diserts philosophes, et ce pécheur du lac de Génézareth, qui, tout rempli d’une science céleste, confond les plus beaux génies, et réfute les plus subtils sophistes. 4. Il compare ensuite la doctrine et la morale de ce Platon, qu’on a surnommé divin, à la doctrine et à la morale de l’apôtre, et laisse à ses auditeurs de décider lequel des deux fait plus d’honneur à l’humanité. – Enfin il termine en exaltant de nouveau la vertu humble et réelle des apôtres en opposition avec l’orgueil et la vanité des philosophes païens. 1. A quelle époque de l’année se célébrait la fête de la Pentecôte ? Au moment de mettre la faux dans la moisson, et de recueillir le froment ; telle est la figure, et voici la vérité. Lorsque la faux de la parole évangélique doit être mise dans la moisson des âmes, le Saint-Esprit paraît, semblable à une faux aiguë. Aussi le Sauveur avait-il dit : « Levez vos yeux et regardez les campagnes, car elles blanchissent déjà pour la moisson » ; et encore : « La moisson est grande et les ouvriers peu nombreux ». ( ; ) Il s’empresse d’envoyer la faux, parce que le moment de la moisson était arrivé. Et, en effet, il en avait déjà comme recueilli les prémices en introduisant notre nature dans les cieux. « Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis », c’est-à-dire, non avant la solennité, mais le jour même de la fête, et il y avait opportunité que la descente de l’Esprit-Saint s’opérât un jour de fête, afin que les témoins de la mort de Jésus-Christ vissent également ce prodige. « Et soudain un bruit s’entendit, venant du ciel ». Pourquoi la venue de l’Esprit-Saint, est-elle annoncée par ces signes sensibles ? Parce que, malgré ce concours de circonstances, si les Juifs dirent « ils sont, pris de vin », que n’eussent-ils pas dit dans toute autre hypothèse ? Mais ce ne fut pas un bruit ordinaire, « il vint du ciel » ; et comme il se fit entendre soudain, il excita l’attention des disciples. « Et il remplit toute la maison ». C’est un symbole de la puissance de l’Esprit-Saint. Soyez attentifs : saint Luc nous dit que tous les disciples étaient réunis ; en sorte que tous crurent sur le témoignage de leurs sens, et que tous devinrent ainsi des témoins dignes de foi. Mais voici un nouveau prodige plus étonnant encore. « Et ils virent comme des langues de feu qui se partagèrent ». Ce n’est pas sans raison que l’écrivain sacré dit : « Comme des langues ». Il veut prévenir l’erreur de ceux qui croient que l’Esprit-Saint est un élément sensible ; aussi dit-il : « comme un feu », et : « comme un vent ». Ce n’était donc pas un simple courant d’air. Lorsque ce même Esprit dut se manifester à Jean-Baptiste, il apparut au-dessus de Jésus-Christ, sous la forme d’une colombe ; et aujourd’hui qu’il s’agit d’évangéliser l’univers, il vient comme un feu ardent. « Et il s’arrêta sur chacun d’eux » ; c’est-à-dire, se fixa et se reposa sur chacun d’eux, car telle est la signification du verbe s’arrêter. Mais l’Esprit-Saint ne se reposa-t-il que sur les douze apôtres, à l’exclusion de tous les autres ? Nullement, il se répandit également sur les disciples qui étaient au nombre de cent vingt. Aussi est-ce avec juste raison que saint Pierre cite ce passage d’un prophète : « Dans ces derniers temps, dit le Seigneur Dieu, je répandrai mon Esprit sur toute chair ; et vos fils et vos filles prophétiseront ; vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards auront des songes ». (Joël, 3,1) Observez aussi que ce ne fut pas seulement pour frapper d’étonnement les disciples, mais encore pour les remplir de grâce que l’Esprit-Saint s’annonça sous le double symbole du vent et du feu. C’est pourquoi saint Luc ajoute « Qu’ils furent tous remplis de l’Esprit-Saint, et qu’ils commencèrent à parler diverses langues, selon que l’Esprit-Saint leur donnait « de les parler ». Ce don des langues, inouï jusqu’alors, fut le seul signe des opérations du divin Esprit, et il était un témoignage bien suffisant. Mais ce divin Esprit « s’arrêta sur chacun d’eux » ; par conséquent sur Joseph qui n’avait pas été élu, et qui n’eut plus à envier la préférence donnée à Matthias. « Et tous furent remplis » ; c’est-à-dire que la grâce de l’Esprit-Saint ne leur fut point départie comme avec mesure, mais dans toute sa plénitude. « Et ils commencèrent à parler diverses langues, selon que l’Esprit-Saint leur donnait de les parler ». Saint Luc n’eût point dit « tous », s’il n’eût voulu désigner que les apôtres, et si ce don n’eût été communiqué également à tous les autres disciples. Et, en effet, puisqu’il avait précédemment désigné les apôtres chacun par son nom, il lui eût suffi de constater ici leur présence. Observez encore que l’Esprit-Saint descendit sur les disciples dans le temps qu’ils persévéraient dans la prière et l’union des cœurs. Ces mots : « Comme des langues de feu », nous rappellent un autre prodige de ce genre, celui du buisson ardent. « Selon que l’Esprit-Saint leur donnait de parler », car toutes leurs paroles étaient autant de sentences. « Or, il y avait à Jérusalem », poursuit saint Luc, « des Juifs religieux qui y habitaient ». C’était par un motif de religion que ces Juifs s’y étaient fixés. Et, comment ? Parce que pour le faire ils avaient dû, étant de diverses contrées, quitter leur patrie, leurs biens et leur famille. Aussi saint Luc dit-il « qu’il y avait à Jérusalem des habitants, Juifs religieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel ; et ce bruit s’étant répandu, il s’en assembla un grand nombre, et ils furent fort étonnés ». Le prodige s’était accompli dans l’intérieur de la maison, et une légitime curiosité y faisait accourir tous ceux qui en entendaient parler. « Et ils étaient fort étonnés ». Que signifie cette expression ? Elle marque en eux un mélange de trouble et d’admiration. Mais saint Luc nous révèle la cause de cette disposition, quand il ajoute que « chacun les entendait parler en sa langue. Or, cette multitude s’entre-disait : Ces gens-là qui parlent, ne sont-ils pas tous Galiléens ? » Voyez-vous comme tous les esprits et les regards se tournent vers les apôtres. « Comment donc les entendons-nous parler chacun la langue du pays où nous sommes nés ? Parthes, Mèdes, Elamites, ceux qui habitent la Mésopotamie, la Judée, la Cappadoce, le Pont et l’Asie, la Phrygie et la Pamphylie, l’Égypte et cette partie de la Libye qui est proche de Cyrène, et ceux qui sont venus de Rome, Juifs aussi et prosélytes, Crétois et Arabes, nous les entendons parler, chacun en notre langue, des merveilles de Dieu. Ils étaient donc dans la stupeur et l’admiration, se disant l’un à l’autre : Que veut dire ceci ? » ( , 12) Les voyez-vous accourir de l’Orient et de l’Occident ? « Mais quelques-uns se moquaient, disant : C’est qu’ils sont pleins de vin nouveau ». 2. Quelle impudence et quelle malignité ! car la Pentecôte ne tombait pas au temps de la vendange. Mais, ô comble de la malice ! tandis que tous les autres, Romains, prosélytes, et peut-être même les bourreaux qui avaient crucifié le Christ, reconnaissent la vérité du prodige ; ces Juifs ne savent répondre aux nombreux miracles qu’opèrent les apôtres que par cette raillerie : « Ces gens sont pleins de vin nouveau ». Mais reprenons l’explication des premiers versets. « L’Esprit-Saint », dit saint Luc, « remplit toute la maison ». Ce divin Esprit fut pour les apôtres comme une piscine d’eau, et le feu marquait, la plénitude de la grâce et la véhémence du zèle. Ce n’est pas ainsi que ce même Esprit se communiquait aux prophètes, et il le faisait d’une manière moins solennelle. Le Seigneur présenta un livre à Ézéchiel ; et il lui dit : Dévore ce livre qui contient ce que tu devras dire. « Et je dévorai le livre », dit le prophète, « et il fut dans ma bouche comme le miel le plus doux ». ( ) À l’égard de Jérémie, c’est la main du Seigneur qui toucha ses lèvres. ( ) Mais ici l’Esprit-Saint paraît en personne, et se montre ainsi égal en gloire au Père et au Fils. Ézéchiel dit encore : « Je vis un livre qui contenait des plaintes lugubres, des malédictions et des calamités ». ( ) La tradition de ce livre lui fut une preuve suffisante de l’inspiration divine : et, en effet, il avait besoin d’en être averti par quelque signe ; mais, du reste, il n’était envoyé qu’à une seule nation, et à ses concitoyens. Les apôtres, au contraire, devaient se répandre dans le monde entier, et parmi des peuples inconnus. Le manteau d’Élie fut pour Élisée le gage des dons de prophétie et de miracles, David reçut avec l’onction sainte celui de l’inspiration divine, et du milieu du buisson ardent le Seigneur confia à Moïse la mission de délivrer. Israël. Mais ici se révèle un ordre de choses tout nouveau, le feu lui-même s’arrête sur chacun des disciples. Eh ! pourquoi ce feu ne parut-il pas embraser toute la maison ? Parce que tous en eussent été effrayés. Au reste, c’est ce qui eut effectivement lieu, car il faut faire plus attention à ce globe de feu qui parut alors, qu’« à ces langues qui se partagèrent ». Eh ! combien devait être immense le foyer d’un aussi vaste incendie ! Saint Luc dit aussi avec raison que les langues « se partagèrent », parce qu’elles partaient toutes d’un même tronc, et qu’elles recevaient leur force et leur énergie du divin Paraclet. Observez encore qu’alors pour la première fois fut manifestée la sainteté des apôtres ; aussi, reçurent-ils l’Esprit-Saint. Nous voyons également que David ne se montra pas moins fidèle au Seigneur après qu’il eut triomphé de ses ennemis, qu’il ne l’avait été lorsqu’il gardait les troupeaux ; que Moïse, qui avait méprisé les palais des rois, prit en mains, après quarante ans, la conduite du peuple hébreu ; que Samuel, élevé dans le temple, devint juge en Israël, et qu’Élisée et Ézéchiel, qui avaient tout quitté, reçurent le don de prophétie. La suite des faits prouve qu’il en avait été ainsi des apôtres, et qu’ils avaient eux-mêmes tout abandonné. C’est pourquoi l’Esprit-Saint vint en eux, parce qu’ils avaient fait preuve de vertu et de générosité. Ils avaient appris par leur propre expérience à connaître la faiblesse de l’homme, mais ils apprirent alors quel est le mérite de la pauvreté volontaire. Saül reçut l’Esprit-Saint lorsque Samuel lui rendit témoignage qu’il était homme de bien. Mais personne ne l’a jamais reçu de la même manière que les disciples, pas même Moïse, le plus grand de tous les prophètes. Et en effet, il perdit quelque chose de sa plénitude, lorsque son esprit se reposa sur Josué. Ici rien de semblable. Vous allumez à un brasier autant de lampes que, vous voulez, sans diminuer son volume ; et c’est ce qui arriva aux apôtres. Au reste, ce feu montrait moins l’abondance de la grâce qu’il ne signifiait la source même de l’Esprit-Saint où ils puisaient, et on peut y trouver un rapport réel avec cette parole du Sauveur : « Je donnerai à celui qui croira en moi, je lui donnerai une fontaine d’eau jaillissante jusqu’à la vie éternelle ». ( ) Or, il était bien à propos que la plénitude de l’Esprit-Saint se répandît sur les apôtres, car ils ne devaient point disputer avec un Pharaon, mais combattre contre le démon. Leur empressement à accepter cette lutte n’est pas moins admirable ; ils ne s’autorisent point de l’exemple de Moïse pour dire que leur parole était lente et leur langue embarrassée, et ils n’allèguent point avec Jérémie leur inexpérience. Mais, quoiqu’ils aient entendu des prédictions plus effrayantes et plus élevées, ils n’osent se refuser à l’ordre du Seigneur. Nous pouvons donc en conclure qu’ils furent réellement des anges de lumière et les dispensateurs des vérités éternelles. Jusqu’à ce jour les apôtres n’avaient été favorisés d’aucune vision céleste. Mais dès que l’homme-Dieu fut monté au plus haut des cieux, l’Esprit-Saint en descendit « pareil à un vent violent qui s’approche ». C’était déclarer aux apôtres que rien ne leur résisterait, et qu’ils disperseraient leurs ennemis comme une poussière légère. « Et il remplit toute la maison ». Cette maison figurait l’univers entier. « Et il s’arrêta sur chacun d’eux, et une grande multitude s’assembla et fut tout étonnée ». Voyez la piété des apôtres : ils ne se hâtent pas, de parler et hésitent à rompre le silence. Les méchants, au contraire, s’écrient soudain : « Ces gens sont pleins de vin nouveau ». La loi ordonnait aux Juifs de se présenter au temple trois fois chaque année, et c’est pourquoi des hommes religieux de toutes les nations demeuraient à Jérusalem. Cette circonstance prouve combien l’auteur du livre des Actes cherche peu à flatter les Juifs. Et, en effet, il ne dit point qu’ils se soient exprimés en belles paroles, et il se contente d’écrire : « Ce bruit s’étant répandu, une grande multitude s’assembla et fut tout étonnée ». Au reste, cet étonnement était tout naturel, car les Juifs croyaient que par la mort de Jésus-Christ tout était fini. Cependant leur conscience se troublait à la vue de ce sang dont leurs mains étaient encore toutes dégoûtantes, aussi s’effrayaient-ils de tout : « Est-ce », disent-ils, « que tous ceux qui parlent ne sont pas Galiléens ? » Eh oui ! les apôtres étaient véritablement de la Galilée, et ils ne s’en cachaient pas. D’ailleurs le bruit de ce vent impétueux avait tellement saisi les esprits, qu’une grande multitude dé toutes les nations du monde s’était rassemblée. Quant aux apôtres, ils puisaient une nouvelle assurance dans ce fait, qu’ignorant l’idiome persan, ils apprenaient des Perses eux-mêmes qu’ils le parlaient. Saint Luc cite ici en particulier des peuples ennemis des Juifs pour annoncer que les apôtres devaient les soumettre au joug de l’Évangile. 3. Mais comme les Juifs étaient, à cette époque, dispersés au milieu des nations, il est vraisemblable que plusieurs gentils se trouvaient alors à Jérusalem, car la connaissance de la loi avait été répandue parmi eux. Ils étaient donc présents en grand nombre, et pouvaient rendre témoignage de ce qu’ils avaient entendu. Ainsi tous s’accordaient pour attester unanimement le prodige, les indigènes, les étrangers et les prosélytes. « Nous les entendons », disent-ils, « parler en notre langue des grandeurs de Dieu ». C’est que la parole des apôtres n’était point une parole vulgaire, mais un langage sublime. C’est pourquoi ils hésitaient d’abord, car jamais semblable prodige ne s’était vu. Observez aussi parmi cette foule la probité des uns ; ils s’étonnent, et expriment leur étonnement par cette exclamation : « Que veut dire ceci ? Mais d’autres disaient en se moquant : Ils sont pleins de vin nouveau ». O impudence ! Et toute s n’en soyons pas surpris, puisqu’ils ont bien dit que le Sauveur qui chassait les démons, était lui-même possédé du démon. ( ) Ici comme toujours, l’intempérance de la langue ne cherche qu’à se répandre, et peu lui, importe qu’elle déraisonne ; pourvu qu’elle parle. « Ils sont pleins de vin nouveau » ; oui, c’est par l’effet d’une ivresse toute céleste que des hommes exposés à mille dangers, craignant la mort et plongés dans une profonde tristesse, osent tenir un tel langage. Au reste, il n’est pas inutile d’observer que ce reproche était si peu vraisemblable, que son énonciation seule prouvait « eux-mêmes étaient troublés par les fumées du vin. Ils expliquaient donc la conduite et le langage des apôtres, en disant : « Ils sont pleins de vin nouveau. Mais Pierre, se tenant debout avec les onze, éleva la voix et dit » : Vous avez admiré son esprit de sagesse dans l’élection de Matthias, admirez ici son courage. Et en effet, au milieu de cette stupeur et de cet étonnement général, ce n’était pas un prodige `moins surprenant qu’un homme simple et ignorant osât parler devant une aussi grande multitude. Car si quelquefois on se trouble dans un cercle d’amis, Pierre ne devait-il pas être tout interdit en s’adressant à des ennemis qui ne respiraient que le sang et le meurtre ? D’ailleurs, le son seul de sa voix prouva que ni loi, ni ses collègues n’étaient ivres, et fit connaître qu’ils n’étaient point, comme les prêtres des idoles, agités de transports furieux, ou dominés par quelque violence extérieure. Que signifie cette parole : « avec les onze ? » Elle marque que tous avaient également reçu le don des langues, et que tous parlaient par là bouche de Pierre. C’est pourquoi les onze l’entourent, confirmant sa parole par leur témoignage. « Il éleva donc la voix et dit » : c’est-à-dire, qu’il s’exprima avec une rare intrépidité. Or, Pierre n’agissait ainsi que pour faire comprendre aux Juifs quels miracles venait de produire la grâce de l’Esprit-Saint. Et en effet, ce même homme, qui avait tremblé à la voix d’une servante, parle hardiment au milieu d’un peuple nombreux qui ne respire que le sang et le meurtre. Mais il fallait qu’il fût bien assuré de la résurrection de Jésus-Christ, pour qu’il en parlât avec une pleine assurance à des gens qui ne savaient que rire et se moquer. Eh ! n’était-ce donc point tout ensemble légèreté, impiété et impudence que d’attribuer à l’ivresse ce don merveilleux des langues ? Mais cette froide raillerie ne troubla point les apôtres et ne les intimida point. Car la présence de l’Esprit-Saint les avait comme transformés et rendus supérieurs à tout sentiment bas et terrestre. Oui, quand l’Esprit-Saint remplit une âme, d’un vase de terre il en fait un vase d’or. Eh ! voyez Pierre ! Est-ce encore cet apôtre timide et insensé, auquel Jésus-Christ disait : « Et vous aussi êtes-vous sans intelligence ? et qu’il appelait Satan, même après son admirable profession de foi ? ( ) Admirez également l’union qui règne entre tous les apôtres. Ils cèdent la parole à Pierre, parce qu’il ne fallait pas que tous parlassent à la fois. « Pierre éleva donc la Voix » ; et il parla aux Juifs avec une grande hardiesse Voilà donc ce que c’est que d’être un homme spirituel, et pour que tout nous soit facile, il suffit que nous nous rendions dignes de recevoir les dons de l’Esprit-Saint. L’incendié qui rencontre des matières inflammables se nourrit et se développe avec une nouvelle rapidité, et dévore souvent ceux qui tentent d’arrêter ses progrès. C’est ce que l’on vit au jour de la Pentecôte ; ou plutôt supposez un combat entre un homme qui porte un réchaud ardent, et un autre qui est tout chargé de paille et de foin, et vous comprendrez avec quelle supériorité les apôtres engagèrent la lutté. Le nombre de leurs adversaires les fit-il jamais reculer ? N’avaient-ils pas à combattre l’indigence et la faim, la honte et l’infamie, l’insulte et là raillerie, car on les considérait comme de vils imposteurs ? Tous ces maux fondaient sur eux, et ils étaient également en butte aux sarcasmes des uns et aux moqueries des autres. Nous les voyons encore exposés aux fureurs d’un peuple insensé, aux séditions et aux embûches ; aux bûchers, aux glaives et aux bêtes féroces. De toutes parts on leur déclarait une guerre cruelle, et ils semblaient aussi insensibles à toutes ces persécutions que si elles n’eussent été qu’un rêve ou une ombre vaine. Que dis-je ? Après avoir épuisé sur eux-mêmes toute la fureur de leurs ennemis, ils leur firent éprouver les mêmes anxiétés ; car l’écrivain sacré nous les représente en proie à la colère et à la crainte, à l’incertitude et à la frayeur. C’est pourquoi ils s’écrient : « Voulez-vous donc faire tomber sur nous le sang de cet homme ? » ( ) Mais il n’est pas moins admirable de voir les apôtres nus et sans armes engager le combat contre des ennemis armés de toutes pièces, et lutter, faibles et infirmes, contre des princes qui avaient pour eux la puissance et l’autorité. Ignorants et peu orateurs, ils entraient en dispute avec des jongleurs et des magiciens, des sophistes, des rhéteurs et des philosophes qui avaient vieilli dans les chicanes de l’académie et du portique. Et cependant Pierre, qui n’avait fréquenté que les bords du lac de Génésareth, en triompha comme s’ils n’eussent été que des poissons muets. En vérité, il les vainquit avec autant de facilité qu’un pêcheur prend des poissons muets. Le fameux Platon, qui a débité tant de belles choses, se tait lui-même, tandis que Pierre parle aux Juifs, aux Parthes, aux Mèdes, aux Elamites, aux Indiens, et enfin à tous les peuples et aux nations les plus éloignées. Que devient aujourd’hui l’orgueil de la Grèce, le nom d’Athènes, et les rêve ries de ses philosophes ? Pierre de Galilée, Pierre de Bethsaïde, Pierre t’ignorant les a tous surpassés. Mais, je vous en conjure, ne rougissez point de la patrie ni du nom de votre vainqueur ; car, si vous voulez savoir son nom, il s’appelle Pierre, et ce vous sera une nouvelle confusion. Ce qui vous a perdu, c’est que vous avez méprisé la simplicité, et trop exalté l’éloquence. Vous vous êtes trompés de route, et ana lieu dé suivre la voie royale, facile et unie, vous avez pris un sentier rude, escarpé et difficile. Aussi n’avez-vous pu arriver au royaume des cieux. 4. Pourquoi donc, me direz-vous, Jésus-Christ ne s’est-il pas, de préférence, révélé à Platon, ou à Pythagore ? Parce que Pierre montrait plus de dispositions pour cette divine philosophie. Car les premiers n’étaient que des enfants, et ne recherchaient que la vanité de la gloire humaine ; le second, au contraire, était un homme mûr, et vraiment ami de la sagesse. Aussi était-il capable de recevoir les dons de la grâce. Vous riez peut-être de mes paroles, et je ne m’en étonne point, car les Juifs aussi se moquaient des apôtres, et disaient qu’ils étaient pleins de vin nouveau. Mais lorsque ; quelques années après, ils furent en proie aux maux les plus extrêmes, et qu’ils virent la prise de Jérusalem et la démolition de ses murailles, l’incendie du temple et ces calamités qu’on ne peut décrire, ils n’eurent plus envie de rire. Eh bien ! vous aussi, vous ne rirez plus au jour du jugement, et en face des feux de l’enfer. Mais pourquoi parler de l’avenir ? Désirez-vous connaître quel a été Pierre et quel a été Platon ? Étudions leur conduite, leurs mœurs et leur doctrine. Platon a consacré son existence à formuler des aphorismes vains et inutiles. Car de quelle utilité m’est-il de savoir que l’âme d’un philosophe se transforme en mouche ? En vérité, si l’âme de Platon n’a pas été transformée en mouche, du moins elle n’a pas bourdonné moins pertinemment qu’une mouche. Quelles niaiseries ! Et un esprit sage peut-il débiter de semblables rêveries ! Au reste, Platon était naturellement ironique et jaloux de tous. C’est pourquoi il s’est comme attaché à ne produire rien d’utile, ni par lui-même, ni par les autres. Ainsi il a emprunté à Pythagore le dogme de la métempsycose et a promulgué lui-même la théorie d’une république dont plusieurs lois sont infâmes. Que les femmes, dit-il, soient communes ; que les jeunes filles paraissent nues devant les jeunes gens, et que les parents et les enfants ne se connaissent point. Est-il rien de plus insensé ? Mais en voilà assez pour Platon. Dans le christianisme, au contraire, ce n’est plus la nature, mais la philosophie de Pierre qui, au nom de la charité, déclare que tous les hommes sont frères, et corrige ainsi la doctrine scandaleuse de Platon. Car celui-ci ne cherchait qu’à introduire dans la famille un adultère et à faire rejeter le véritable père. N’était-ce pas plonger l’âme dans l’ivresse et la fange des passions ? Aussi disait-il avec une cynique hardiesse : Que les femmes soient communes. Si je rapportais les théogonies des poètes, on m’accuserait de débiter des fables, mais ces philosophiques rêveries ne sont-elles pas plus ridicules encore ? Et jamais les poètes ont-ils propagé d’aussi monstrueuses doctrines ? Ce prince des philosophes transforme encore la femme en amazone et l’arme d’un casque et d’une cuirasse. Enfin, il ose dire que l’homme et le chien sont une seule et même espèce, parce que dans l’un comme dans l’autre, il y a union des deux sexes. Peut-on déraisonner plus cyniquement ! Mais ici, je ne puis que reconnaître l’action du démon qui s’efforce de prouver que l’homme est l’égal de la bruite ; et c’est par son inspiration que des philosophes ont accrédité cette absurde et dangereuse doctrine, et qu’ils ont dit que la brute était, comme l’homme, douée de raison. Eh ! voyez quel désordre règne parmi eut sur la question de l’âme. Les plus savants ont dit que notre âme se transformait en mouche, en chien et en bête ; et leurs successeurs, rougissant d’une telle doctrine, sont tombés dans une autre non moins honteuse. Car ils veulent que l’animal entre en partage de la raison humaine, et ils nous montrent comme plus excellentes que l’homme les créatures qui ont été faites pour son service. Que dis-je ? Ils leur accordent même le don de prescience et le sentiment religieux. Le corbeau et la corneille, disent-ils, connaissent Dieu, et comme les prophètes, ils prédisent l’avenir. Les chiens, au témoignage de Platon, forment une véritable république qui a ses lois, qui observe la justice, et qui même connaît la jalousie. Peut-être ne m’en croyez-vous pas ? Je n’en suis pas surpris, car vous êtes nourris des saines doctrines du christianisme ; et, accoutumés à ces viandes délicieuses, vous ne pouvez regarder comme un homme celui qui se repaît de telles ordures. Mais lorsque nous reprochons aux païens ces fables insipides, ils nous répondent que nous ne les comprenons pas. Ah ! plaise au ciel que jamais nous ne comprenions de pareilles inepties ! Au reste, il ne faut pas être bien savant pour découvrir l’abîme où nous conduisent cette impiété et cette confusion de toutes choses. Comme le corbeau, vous répétez, ô insensés, ce que vous n’entendez pas vous-mêmes, et vous agissez en enfants, car vous êtes de véritables enfants. Mais Pierre tient un tout autre langage, et sa parole est comme une vive lumière qui chasse les ténèbres et dissipe la nuit, profonde qui enveloppait l’univers. Et muant à son mérite personnel, que dirai-je de sa douceur et de sa charité ? Combien il était éloigné de tout sentiment de vanité ; et quoiqu’il ressuscitât les morts, il regardait le ciel avec une humble simplicité. Si jamais un de ces prétendus philosophes eût pu, par des opérations magiques, produire quelque chose qui ressemblât à un tel miracle, n’eût-il pas immédiatement exigé qu’on l’honorât comme un Dieu et qu’on lui dressât des autels et des temples ? Mais les apôtres opèrent chaque jour ces miracles, et ils n’imaginent rien de semblable. Que sont, en réalité, les divinités du paganisme : Minerve, Apollon et Junon ? Des démons qui se font adorer sous ces divers noms. Et est-il un roi idolâtre qui ne désire mourir pour obtenir les honneurs de l’apothéose ? Combien la conduite des apôtres est opposée ! Car, écoutez ce que disent Pierre et Jean après la guérison du boiteux : « Hommes d’Israël, pourquoi nous regardez-vous, comme si par notre vertu ou notre puissance nous avions fait marcher cet homme ? » Et dans une autre circonstance, ils s’écrient : « Nous sommes mortels et hommes comme vous ». ( ) Dans les philosophes, au contraire, tout est orgueil, arrogance et recherche de la gloire ; le vrai amour de la philosophie ne dirigea jamais leur conduite. Or, dès qu’on n’agit que par désir de la gloire, tout se ressent de cet esprit vil et grossier ; et quelles que soient d’ailleurs ses qualités extérieures, le philosophe qui ne possède pas celle-ci, n’est point véritablement ami de la sagesse ; il n’est que l’esclave d’une violente et honteuse passion. Mais le mépris de la gloire humaine est bien propre à nous enseigner la vertu et à chasser de notre âme toute affection vicieuse. Je vous exhorte donc à faire tous vos efforts pour guérir en vous cette maladie, car c’est le seul moyen de nous rendre agréables à Dieu et d’attirer sur nous le bienveillant regard de cet œil qui ne se ferme jamais. Ainsi, employons tous nos soins à acquérir les dons célestes, à fuir les maux présents et à mériter les biens éternels, par la grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui soient, avec le Père et l’Esprit-Saint, la gloire, l’honneur et l’empire, maintenant, toujours et dans tous les siècles des siècles ! Ainsi soit-il. Pourquoi il ne se fait plus de miracles, et sur cette pensée qu’il y a un livre où sont inscrites nos actions et nos pensées. Tome 2 p . Dans la cinquième homélie sur Anne, mère de Samuel, saint Chrysostome se plaint du peu de compte qu’on a tenu d’un avertissement donné par lui dans une précédente homélie prononcée le jour de la Pentecôte ; il avait dit que ce n’était pas seulement les jours de grandes fêtes qu’il fallait fréquenter l’église, mais encore pendant toute l’année. Or, le saint docteur s’étend assez longuement sur ce sujet dans la première homélie sur la Pentecôte. – Nous serions tentés de conclure de là que l’homélie qu’on va lire est bien celle que saint Chrysostome prononça le jour de la Pentecôte de l’an 387, année à laquelle appartiennent les homélies sur Anne, mère de Samuel ; par malheur, il y a quelque chose qui s’y oppose. Dans la même cinquième homélie sur Anne, mère de Samuel, nous lisons ce qui suit : En ce même jour de la Pentecôte, nous vous avons expliqué la parabole de ce prodigue, qui, après avoir dévoré son patrimoine, revint à la maison paternelle ; nous vous avons fait la peinture de sa misère, de sa faim, de sa dégradation, de ses opprobres, et de tout ce qu’il endura chez l’étranger. Or, de tout cela pas un mot dans la présente homélie, dont il est impossible par conséquent de déterminer l’année. Énumérant les principales fêtes des chrétiens, saint Chrysostome nomme l’Épiphanie, Pâques, et la Pentecôte. On se demande aussitôt pourquoi la Nativité du Seigneur est omise, pourquoi c’est l’Épiphanie qui figure en premier rang. – On ne peut pas dire que la Nativité et l’Épiphanie n’étaient qu’une seule et même fête ; cela avait été la vérité, mais avait cessé de l’être à l’époque où parlait l’orateur ; la Nativité se célébrait déjà à Antioche le 25 décembre et l’Épiphanie le ô janvier. – Saint Chrysostome lui-même distingue parfaitement ces deux fêtes dans les homélies sur la Nativité et sur l’Épiphanie. – tout cela semble contradictoire, cependant tout s’explique si l’on réfléchit que la célébration de la fête de la Nativité le 25 décembre était une innovation très-récemment empruntée à l’Occident, qu’autrefois l’on fêtait simultanément, le 6 janvier, sous le nom d’Épiphanie et la Nativité, et l’adoration des Mages, et le baptême de Notre-Seigneur, de sorte qu’en nommant l’Épiphanie et en omettant la Nativité l’orateur ne faisait que se conformer à l’ancienne coutume, à l’ancienne manière de parler. 1° C’est une fête continuelle qui devrait régner dans l’église. – C’était assez sous la loi ancienne de se montrer trois fois l’an devant le Seigneur Dieu ; pour les chrétiens, c’est tous les jours que Dieu veut qu’ils soient devant lui ; ceux qui ne paraissent dans l’église que les jours de grandes fêtes sont donc infidèles à leur vocation de chrétiens. – 2° Saint Paul nous apprend à quelle condition cette fête perpétuelle est possible : Célébrons, dit-il, une fête perpétuelle, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de l’iniquité, mais avec les azymes de la sincérité et de la vérité. ( ) – 3° Le don de l’Esprit-Saint est un don de réconciliation. C’est pour cela qu’il n’est descendu qu’après que Jésus-Christ eut été glorifié, c’est-à-dire après qu’il eut effacé par sa passion les crimes qui empêchaient notre réconciliation. – 4° Il prouve la vérité de la réconciliation et celle de la descente du Saint-Esprit par les miracles que les apôtres opérèrent après l’avoir reçu. – Objection : Si les miracles sont la preuve de la présence du Saint-Esprit, il n’est donc plus maintenant dans l’Église, puisqu’on n’y voit plus de miracles. – Réponse : Si le Saint-Esprit n’était plus dans l’Église, il n’y aurait plus ni baptême, ni ministère pastoral, etc. – Si les miracles ne se voient plus, c’est parce qu’ils sont devenus inutiles, la foi des chrétiens étant suffisamment établie et affermie. – 5° et 6° L’orateur avait souhaité d’expliquer pourquoi le Saint-Esprit était descendu le jour de la Pentecôte, pourquoi en forme de langues de feu, et pourquoi dix jours après l’Ascension, mais craignant de trop prolonger son discours, il le finit en exhortant ses auditeurs à vivre de façon qu’ils puissent participer un jour à la gloire que Jésus-Christ est allé leur préparer. 1. Nouvelle fête, nouvelle assemblée, nouvelle joie pour l’Église, fière du grand nombre de ses enfants, nouvelle gloire pour cette mère féconde et pleine d’amour. Mais que fait cet amour à son bonheur, si ce n’est qu’aux jours de fête, si ce n’est pas continuellement qu’elle voit ses enfants chéris comme un beau vêtement dont il ne lui serait pas permis de se parer toujours ? Le vêtement de l’Église, c’est la foule des fidèles, selon la parole du Prophète qui adressait à l’Église cette parole descendue du ciel : Vous les mettrez tous autour de vous comme une parure nuptiale, comme une robe d’épouse. ( ) Comme une femme de mœurs honnêtes et de condition libre, dont la robe tombe jusque sur ses talons, paraît plus belle et plus sage, ainsi l’Église se montre plus brillante en ce jour où votre foule l’entoure comme une robe à longs plis. Car aujourd’hui on ne peut rien découvrir en elle qui soit resté à nu, comme dans les jours précédents. Mais à qui faut-il imputer cette nudité des autres jours ? à ceux qui viennent aujourd’hui seulement près de leur mère, qui ne restent pas toujours à ses côtés. Il n’y a pas un médiocre danger à négliger sa mère qu’on laisse ainsi à nu ; rappelons-nous une vieille histoire, rappelons-nous ce fils qui vit son père nu, et qui fut puni pour l’avoir vu ainsi. ( et seq) Cependant ce n’était pas lui qui avait fait que son père était nu, il n’avait fait que le voir nu ; même dans cette circonstance, il n’échappa pas au châtiment ; il n’avait fait que le voir, mais ceux qui sont aujourd’hui présents, qui, les jours passés, n’étaient pas présents, ceux-là ne voient pas seulement la nudité, ils font la nudité de leur mère. Eh bien ! si le fils qui a seulement vu la nudité n’a pas échappé au châtiment, quel pardon pourraient mériter ceux qui produisent la nudité ? Je ne veux blesser personne, mais fuyons le châtiment, fuyons la malédiction de Cham ; imitons la piété de Sem et de Japhet, et nous aussi enveloppons toujours cette mère qui est notre mère. C’est l’esprit des Juifs de ne se montrer que trois fois dans l’année en la présence de Dieu. C’est à eux qu’il a été dit : Trois fois dans l’année, tu te présenteras au Seigneur ton Dieu ( ) ; quant à nous, Dieu veut que nous nous présentions toujours devant lui. Pour les Juifs, c’étaient les distances des lieux qui réduisaient ainsi le nombre de leurs assemblées, car le culte d’alors était renfermé dans un seul lieu ; voilà pourquoi ils ne pouvaient se réunir, paraître que dans des occasions dont le nombre était limité ; on ne pouvait adorer qu’à Jérusalem, ailleurs, défense expresse. Voilà pourquoi l’ordre était de se présenter trois fois l’an devant Dieu, la longueur du voyage servait d’excuse ; pour nous, aucune excuse ne peut valoir. En outre, les Juifs étaient dispersés par toute la terre. Or il y avait dans Jérusalem des juifs pieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel ( ) ; nous, au contraire, nous habitons, tous tant que nous sommes, une seule et même ville, les mêmes murailles nous renferment, souvent même une ruelle ne nous sépare pas de l’église, et on dirait que de longs espaces de mers nous en tiennent écartés à voir combien sont rares nos apparitions dans cette sainte assemblée. Les Juifs encore ne reçurent d’ordre que pour la célébration de trois fêtes, mais vous avez, vous, l’ordre de Dieu de célébrer toujours la fête, car c’est pour nous toujours fête. Et pour vous montrer que notre fête est de tous les jours, je veux vous dire les sujets de fêtes et vous comprendrez que chaque jour est une fête pour nous. Eh bien ! chez nous, la première c’est l’Épiphanie . Quel en est le sujet ? C’est que Dieu a paru sur la terre, et il a conversé avec les hommes ( ) ; c’est que le Dieu, fils unique de Dieu, était avec nous ; mais cela dure toujours : Car voici, dit-il, que je serai toujours avec vous, jusqu’à la consommation des siècles ( ) ; voilà pourquoi on peut tous les jours célébrer l’Épiphanie. Que signifie la fête de Pâques ? quel en est le sujet ? C’est la mort du Seigneur que nous annonçons alors ; voilà la fête de Pâques, mais nous ne la célébrons pas dans un temps exclusivement déterminé. En effet, Paul voulant nous affranchir de la nécessité des temps, et nous montrer que l’on peut toujours célébrer la Pâque : Toutes les fois, dit-il, que vous mangerez ce pain, et que vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur . ( ) Donc si nous pouvons toujours annoncer la mort du Seigneur, nous pouvons toujours célébrer la Pâque. Voulez-vous savoir que la fête d’aujourd’hui peut chaque jour être accomplie, je dis plus, que c’est réellement la fête de tous les jours ? Voyons quel est le sujet de la présente fête, et pourquoi la célébrons-nous ? C’est que l’Esprit est venu à nous, car de même que le Fils unique de Dieu est avec les hommes fidèles, ainsi demeure avec eux l’Esprit de Dieu. Qui le prouve ? Celui qui m’aime, dit le Seigneur, gardera mes commandements, et moi je prierai mon Père et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité. ( , 17) Donc, comme le Christ a dit, en parlant de lui-même : Voici que je serai toujours avec vous, jusqu’à la consommation des siècles , ce qui fait que nous pouvons toujours célébrer l’Épiphanie ; ainsi, en parlant de l’Esprit, il dit : L’Esprit demeure éternellement avec vous, ce qui fait que nous pouvons toujours célébrer la Pentecôte. 2. Et ce qui prouve que nous pouvons toujours être en fête, qu’il n’y a pas de temps déterminé, qu’il n’y a pas de nécessité de temps où il se faille renfermer, écoutez ce que dit saint Paul : C’est pourquoi célébrons la fête . ( ) Quand il écrivait ces paroles, ce n’était ni Pâques, ni l’Épiphanie, ni la Pentecôte, mais l’Apôtre indiquait par là que ce n’est pas le temps qui constitue la fête, que c’est la pureté de la conscience ; fête n’est pas autre chose que joie ; la joie de l’intelligence, la joie de l’esprit réside uniquement dans la conscience des bonnes actions ; celui qui a une bonne conscience et une bonne vie, peut toujours être en fête. Vérité que Paul démontre en ces mots : C’est pourquoi célébrons la fête, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de la corruption, mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité. Voyez-vous comme il se garde bien de vous lier par une nécessité de temps, mais comme il vous exhorte à vous faire une conscience pure ? Je consacrerais volontiers tout cet entretien à cette pensée ; car lorsqu’au bout d’un long temps on tient certaines personnes entre ses mains, on ne les lâche pas facilement ; il en est de même de vous après un an d’absence, nous vous avons pris dans nos filets, nous ne voulons pas vous lâcher aujourd’hui ; mais il faut bien vous instruire de la présente fête, et par conséquent notre discours doit vous en parler. Des grâces abondantes souvent sont descendues du ciel sur la terre pour le bonheur de tous les hommes, jamais présents célestes n’ont égalé autrefois ceux que nous recevons en ce jour. Apprenez les premiers dons, ceux d’aujourd’hui, et appréciez-en la différence. Dieu a fait pleuvoir la manne sur la terre, et il leur a donné le pain du ciel. ( ) L’homme a mangé le pain des anges ; grande faveur et digne de l’amour de Dieu pour les hommes ! Plus tard, le feu est descendu du ciel, et il guidait la marche errante du peuple juif, et il a consumé le sacrifice sur l’autel. Autre prodige : la famine était générale et desséchait tout ; la pluie tomba et produisit une grande abondance de fruits. ( ) Voilà de grandes merveilles, mais bien plus admirables sont celles de nos jours ; ni la manne, ni le feu, ni la pluie ne sont tombés aujourd’hui, mais la rosée des grâces spirituelles : des nuages sont descendus, non pas pour réveiller la fécondité de la terre, mais pour tirer, de la nature humaine, par la persuasion, les fruits de vertu qui récompensent le cultivateur des âmes. Ceux qui en ont reçu la moindre goutte, ont aussitôt oublié leur nature, et voilà que tout à coup des anges ont rempli toute la terre ; non dans des anges célestes, mais dans des corps humains s’est montrée la vertu des puissances qui n’ont pas de corps. Ce ne sont pas les anges du ciel qui sont descendus, mais ce qui est plus admirable, les habitants de la terre se sont élevés à la vertu des puissances célestes ; ils n’ont pas été, dépouillant leur chair, de pures âmes, mais persistant dans leur nature, ils sont devenus des anges, par leur volonté. Et voici qui vous fera comprendre, que même l’ancien châtiment n’était pas un châtiment, lorsque Dieu dit : Vous êtes poudre, et vous retournerez en poudre ( ). Si Dieu vous a permis de rester sur la terre, c’est pour mieux faire éclater la puissance de l’Esprit, produisant de telles œuvres par le moyen d’un corps fait de terre. En effet, on a pu voir une langue d’argile commander aux démons ; une main d’argile guérir les maladies, ou plutôt ce n’était pas même une main d’argile qu’on voyait, c’était une merveille, plus admirable encore, les ombres de ces corps d’argile triomphaient de la mort et des puissances qui n’ont pas de corps, je veux dire des démons. Comme l’apparition du soleil chasse l’obscurité, fait rentrer les bêtes féroces dans leurs repaires, précipite les meurtriers, les brigands, les violateurs de tombeaux dans les montagnes dont les sommets les recèlent ; ainsi, à la vue, à la voix de Pierre, les ténèbres de l’erreur étaient dissipées, le démon se retirait, les puissances de l’enfer prenaient la fuite, les maladies des corps disparaissaient, c’en était fait des maux qui affligent les âmes, de toute perversité, la vertu revenait sur la terre. Et, de même que si, dans les trésors des rois, où se trouvent de l’or et des pierreries, on prend si peu que ce soit de cette précieuse épargne, une seule pierre suffit à faire la fortune de celui qui la tient, de même pour ce qui tombait des bouches des apôtres ; leurs bouches étaient comme des trésors de rois où se trouvait une réserve de guérisons d’un prix inestimable ; chaque parole qui s’échappait de leurs lèvres faisait tout un trésor spirituel. C’était vraiment alors qu’on pouvait voir que les paroles du Seigneur sont plus désirables que l’or et la grande quantité des pierres précieuses ( ), car ce que ne pouvait faire ni l’or, ni aucune pierre précieuse, les paroles de Pierre l’opéraient. Combien aurait-il fallu de talents d’or pour faire marcher droit celui qui était boiteux de naissance ? La parole de Pierre suffit pour faire disparaître ce défaut de nature. Il lui dit : Au nom de Jésus-Christ, lève-toi et marche ( ), et la parole devint une réalité. Comprenez-vous combien de telles paroles sont plus désirables que l’or et la grande quantité des pierres précieuses ? Comprenez-vous comment leurs bouches étaient comme des trésors de rois ? En réalité, ils étaient les médecins de la terre, et les agriculteurs et les pilotes ; les médecins, puisqu’ils guérissaient les maladies ; les agriculteurs puisqu’ils semaient les paroles de la piété ; les pilotes, puisqu’ils apaisaient la tempête de l’erreur. De là, ce qui est écrit : Allez, guérissez les malades ( ), comme on dit aux médecins. Quelquefois le Seigneur dit : Voici que je vous envoie moissonner, ce qui n’est pas venu par votre travail ( ), comme s’il parlait à des agriculteurs ; et ailleurs encore : Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes ( ) ; et à Pierre : Ne crains rien, dorénavant tu prendras des hommes ( ), comme s’il parlait à des pilotes et à des pêcheurs ; et l’on voyait miracles sur miracles. Notre nature, il y a dix jours, s’est élevée jusqu’au trône du roi, et en ce jour l’Esprit-Saint est descendu sur notre nature ; le Seigneur a porté nos prémices en haut, et il a fait descendre l’Esprit-Saint. C’est un autre Seigneur qui nous distribue ces présents ; car l’Esprit est aussi Seigneur, et le Père, le Fils et le Saint-Esprit se sont partagés le soin de nous gouverner. Il n’y a pas dix jours que le Christ est remonté au ciel, et il nous a envoyé les grâces spirituelles, présents de la grande réconciliation. Car, pour que personne ne puisse douter, ni s’informer de ce qu’a fait le Christ de retour au ciel, s’il nous a réconciliés avec son Père, s’il nous l’a rendu propice, pour preuves manifestes de la réconciliation, il nous en a bien vite envoyé les présents. Car lorsque des ennemis ne font plus qu’un même cœur, lorsqu’ils sont réconciliés, aussitôt après la réconciliation viennent les invitations, les festins, les présents. Nous avons donc envoyé au ciel notre foi, et nous avons reçu d’en haut les présents ; nous avons envoyé notre obéissance, et nous avons reçu la justice. 3. Il vous faut comprendre que le don de notre réconciliation avec Dieu, c’est l’Esprit-Saint. J’essayerai de vous en persuader par les saintes Écritures ; ma première preuve se fera par les contraires ; je vous montrerai que Dieu retire à lui la grâce de l’Esprit, lorsqu’il est en colère contre nous ; si vous acquérez la persuasion que la colère de Dieu se prouve par ce fait qu’on ne voit plus l’Esprit-Saint, l’apparition de l’Esprit, descendant de nouveau, vous fera comprendre que si Dieu n’était pas réconcilié avec nous il n’enverrait pas l’Esprit-Saint. D’où tirerons-nous nos preuves ? Héli était ion vieillard, d’ailleurs juste et sage, mais ne sachant pas corriger ses enfants, et portant un amour exagéré aux fils sortis de lui. Écoutez tous tant que vous êtes qui avez des enfants, apprenez à faire la juste part de l’affection et du devoir. Héli, par cette raison, irrita Dieu à tel point qu’il se détourna de tout le peuple. Eh bien ! celui qui écrit ces choses dit, pour montrer que Dieu s’était tout à fait détourné des Juifs : La parole du Seigneur était précieuse et il n’y avait plus de vision distincte . ( ) Ici, précieuse, veut dire rare ; cette parole signifie que les prophéties étaient rares alors. Un autre maintenant se lamentant et gémissant à cause de la colère de Dieu, disait Et il n’y a dans ce temple ni prince, ni prophète ( ) ; de son côté l’Évangéliste dit : Le Saint-Esprit n’avait pas encore été donné, car Jésus n’avait pas encore été glorifié . ( ) Comme il n’avait pas encore été crucifié, dit-il, l’Esprit-Saint n’était pas encore un don accordé aux hommes ; cette expression, n’avait pas encore été crucifié, correspond tout à fait à n’avait pas encore été glorifié . Car si, à ne considérer que le fait en lui-même, c’est une honte, comme cette honte n’a été subie que par amour, le Christ l’appelle une gloire. Et pourquoi, répondez-moi, l’Esprit n’a-t-il pas été accordé avant la mise en croix ? C’est que la terre était dans le péché, dans les offenses, un objet de haine et d’ignominie, avant l’oblation de l’Agneau qui enlève le péché du monde. Le Christ n’étant pas encore crucifié, la réconciliation n’était pas encore faite ; or, la réconciliation n’étant pas encore faite, il était convenable que le Saint-Esprit ne fût pas envoyé, de telle sorte que ce qui prouve la réconciliation c’est l’envoi du Saint-Esprit. Voilà pourquoi le Christ dit encore : Il est avantageux pour vous que je m’en aille, car, si je ne m’en vais pas, celui-là ne viendra pas. ( ) Si je ne m’en vais, et ne réconcilie le Père, dit-il, je ne vous enverrai point le Paraclet. Vous voyez par combien de textes je vous ai prouvé que c’est un signe de la colère de Dieu que l’absence du Saint-Esprit parmi les hommes : La parole de Dieu était précieuse et il n’y avait point de vision distincte ; il n’y a dans ce peuple, ni prince, ni prophète ; le Saint-Esprit n’avait pas encore été donné, car Jésus n’avait pas encore été glorifié ; il est avantageux pour vous que je m’en aille, car si je ne m’en vais, celui-là ne viendra pas . C’est pourquoi l’absence du Saint-Esprit est un signe de la colère divine ; au contraire, quand vous voyez l’Esprit-Saint descendre en abondance, ne doutez plus de la réconciliation. Mais, dira-t-on, où est le Saint-Esprit maintenant ? Sans doute, on en pouvait parler quand on en voyait des signes, quand des morts étaient ressuscités, quand tous les lépreux étaient purifiés ; mais aujourd’hui qui nous montrera que le Saint-Esprit est présent au milieu de nous ? Soyez sans crainte, car je vais vous démontrer qu’aujourd’hui encore le Saint-Esprit est en nous. Comment et de quelle manière ? Si le Saint-Esprit n’est pas en nous, comment ceux que vous voyez qui, dans cette sainte nuit, ont été illuminés, ont-ils pu être affranchis de leurs péchés ? Vous savez bien qu’il est impossible d’être affranchi des péchés sans l’opération de l’Esprit. Écoutez ce que dit Paul : Car nous étions aussi nous-mêmes autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis aux diverses passions ; mais depuis que la bonté de Dieu, notre Sauveur, et son amour pour les hommes a paru, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous eussions faites, mais à – cause de sa miséricorde, par le baptême de la renaissance, et par le renouvellement du Saint-Esprit ( ) ; et encore ailleurs : Ne vous y trompez pas, ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les luxurieux, ni ceux qui pratiquent l’abomination, ni les voleurs, ni les avares, ni ceux qui s’enivrent, ni les médisants, ni les ravisseurs, ne posséderont point le royaume de Dieu . ( ) Voyez-vous toutes les espèces de perversité ? C’est ce que quelques-uns de vous ont été autrefois, mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés . Comment ? car voilà ce que nous cherchons, si c’est par la grâce du Saint-Esprit que nous avons déposé notre perversité. Donc, écoutez : Mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom de Notre-Seigneur Jésus, et dans l’Esprit de notre Dieu . Voyez-vous que c’est l’Esprit-Saint qui a fait disparaître toute cette perversité ? 4. Où sont-ils maintenant les blasphémateurs de l’Esprit ? Car s’il ne remet pas les péchés, c’est en vain qu’on le reçoit dans le baptême ; si, au contraire, il les remet, c’est en vain que les hérétiques le blasphèment. Si le Saint-Esprit n’existait pas, nous ne pourrions pas dire que Jésus est Notre-Seigneur : Car nul ne peut dire que Jésus est Notre-Seigneur, sinon par le Saint-Esprit . ( ) Si le Saint-Esprit n’existait pas, nous ne pourrions pas prier Dieu, nous fidèles ; en effet, nous disons : Notre Père, qui êtes aux cieux . ( ) Or, de même que nous ne pourrions pas appeler Notre-Seigneur, de même nous ne pourrions pas appeler Dieu notre Père. Qui le prouve ? L’Apôtre disant : Parce que vous êtes enfants, Dieu a envoyé dans vos cœurs l’Esprit de son Fils, qui crie Abba, mon Père . ( ) C’est pourquoi, quand vous invoquez le Père, rappelez-vous qu’il a fallu que l’Esprit ait touché votre âme pour que vous fussiez jugés dignes d’appeler Dieu de ce nom. Si le Saint-Esprit n’existait pas, les discours de la sagesse et de la science ne seraient pas dans l’Église : Car l’Esprit a donné à l’un de parler avec sagesse ; à l’autre, de parler avec science . ( ) Si le Saint-Esprit n’existait pas, il n’y aurait dans l’Église ni pasteurs, ni docteurs, car c’est l’Esprit qui les fait, selon ce que dit Paul : Sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques et pasteurs . ( ) Voyez-vous que cela encore se fait par l’opération de l’Esprit ? Si l’Esprit-Saint n’existait pas en celui qui est notre commun Père et Docteur, quand tout à l’heure il est monté à cette tribune sainte, quand il vous a donné, à tous, la paix, vous ne lui auriez pas répondu, tous d’une commune voix : Et avec votre esprit ; c’est pourquoi non seulement quand il monte à l’autel, ou qu’il s’entretient avec vous, ou qu’il prie pour vous, vous faites entendre cette parole ; mais encore quand il se tient auprès de cette table sainte, quand il est sur le point d’offrir ce sacrifice redoutable, c’est ce que savent bien les initiés ; il ne touche pas les offrandes, avant d’avoir imploré pour vous la grâce du Seigneur, avant que vous lui ayez répondu : Et avec votre esprit , cette réponse même vous rappelant que celui qui est là ne fait rien par lui-même, que les dons qu’on attend ne sont nullement des ouvrages de l’homme ; que c’est la grâce présente de l’Esprit, descendue sur tout, qui accomplit seule ce sacrifice mystique. Sans doute il y a là un homme qui est présent, mais c’est Dieu qui agit au moyen de lui. Donc ne vous attachez pas à ce qui frappe vos yeux, mais concevez la grâce invisible. Il n’y a rien qui vienne de l’homme dans toutes les choses qui s’accomplissent au sanctuaire. Si l’Esprit n’était pas présent, l’Église ne formerait pas un tout bien consistant ; la consistance de l’Église manifeste la présence de l’Esprit. Mais pourquoi donc, me dira-t-on, n’y a-t-il plus aujourd’hui de signes miraculeux ? Ici, accordez-moi toute votre attention ; car un grand nombre de personnes me font cette question et la répètent sans cesse ; pourquoi le don des langues était-il accordé autrefois aux baptisés, pourquoi ne l’ont-ils plus aujourd’hui ? Comprenons bien d’abord ce que c’était que le don des langues, et nous expliquerons ensuite ce qui arrive. Qu’est-ce donc que le don des langues ? Le nouveau baptisé parlait aussitôt la langue des Indiens, des Égyptiens, des Perses, des Scythes, des Thraces, et un seul homme devenait capable de se faire entendre en beaucoup de langues, et si nos baptisés d’aujourd’hui l’avaient été en ces temps-là, vous les auriez tout de suite entendus parler des langues différentes. Car Paul trouva, dit-il, quelques disciples qui avaient reçu le baptême de Jean, et il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez embrassé la foi ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas seulement entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit . ( ) Et aussitôt, il les fit baptiser : Et après que Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit descendit sur eux, et ils parlaient diverses langues . Pourquoi donc cette grâce a-t-elle disparu, n’est-elle plus accordée aux hommes d’aujourd’hui ? Ce n’est pas que Dieu nous fasse outrage, au contraire c’est qu’il a grande estime de nous. Comment cela ? je vais le dire. Les hommes d’alors étaient d’un esprit grossier, à peine affranchis du culte des idoles ; leur intelligence était épaisse et engourdie ; ils n’étaient frappés de saisissement, d’admiration que pour les choses corporelles ; impossible à eux de comprendre des biens qui n’ont pas de corps ; ils ne pouvaient concevoir la grâce spirituelle, visible seulement aux yeux de la foi ; voilà pourquoi il y avait des signes. C’est qu’en effet, parmi les grâces spirituelles, les unes sont invisibles, la foi seule peut les comprendre ; les autres sont accompagnées d’un signe sensible, pour convaincre les infidèles. Exemple : la rémission des péchés, affaire spirituelle, grâce invisible : car comment nos péchés sont-ils dissipés de manière à purger notre âme, c’est ce que nous ne voyons pas des yeux de la chair. Pourquoi ? c’est que c’est l’âme qui est purifiée ; or l’âme n’est pas visible aux yeux du corps. Donc la purification des péchés est un présent spirituel, qui ne peut être sensible aux yeux du corps ; mais le don des langues est aussi un effet de l’opération spirituelle de l’Esprit ; et, en même temps, cette opération est accompagnée d’un signe sensible, que les infidèles mêmes peuvent apercevoir. Quand l’opération a lieu dans l’âme, je dis l’opération invisible, la langue que l’on entend au-dehors, en est la manifestation et la preuve. De là ce que dit Paul : A chacun la manifestation de l’Esprit a été donnée pour l’utilité. ( ) Donc aujourd’hui, moi du moins, je n’ai pas besoin de signes. Pourquoi ? C’est que j’ai appris à avoir foi dans le Seigneur, indépendamment de tout signe. L’infidèle a besoin de garantie ; mais moi qui suis un fidèle, je n’ai besoin ni de garantie ni de signe ; bien que je ne parle pas une langue miraculeusement, je sais que j’ai été purifié de mes péchés. Les hommes d’alors n’auraient pas cru, s’ils n’avaient pas reçu un signe ; voilà pourquoi des signes leur furent donnés comme garantie de la foi qu’on leur demandait. Pour prouver que ce n’était pas aux fidèles, mais aux infidèles que des signes étaient donnés, afin de les rendre fidèles, Paul dit : Les signes ne sont pas pour ceux qui croient, mais pour ceux qui ne croient pas . ( ) Comprenez-vous que Dieu ne nous fait pas outrage, que c’est, au contraire, par estime pour nous, qu’il a supprimé la manifestation des signes ? Il a voulu montrer que notre foi est indépendante des garanties et des signes, voilà pourquoi Dieu a fait ce qu’il a fait : les hommes d’autrefois demandaient avant tout un signe, une garantie pour croire Dieu sur les choses invisibles ; mais moi, indépendamment de tout cela, je montre une foi entière : voilà donc pourquoi il n’y a plus de signes aujourd’hui. 5. J’aurais voulu vous parler du sujet de cette fête, vous expliquer ce qu’est la Pentecôte, et pourquoi le Saint-Esprit a été donné en ce jour, et pourquoi il est descendu en langues de feu, et pourquoi au bout de dix jours ; mais je vois que cet enseignement serait trop long ; je n’ajouterai donc que quelques mots et je terminerai ce discours. Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis, les disciples virent paraître comme des langues de feu qui se partagèrent ( ) ; non pas des langues de feu, mais, comme de feu, ceci afin que vous ne soupçonniez rien de sensible au sujet de l’Esprit. Car, de même que, sur le Jourdain, ce ne fut pas une colombe qui descendit, mais l’Esprit sous une forme de colombe, de même ici encore ce ne fut pas un feu, mais une forme de feu ; et de même, dans le verset qui précède, il dit : On entendit comme un souffle violent , non pas un souffle violent, mais comme un souffle violent . Pourquoi donc Ézéchiel n’a-t-il pas reçu le don de prophétie sous forme de feu, mais par le moyen d’un livre, tandis que les apôtres reçoivent par le feu les grâces de l’Esprit ? En ce qui touche Ézéchiel, l’Écriture dit qu’on lui porta à la bouche un livre où étaient écrites des plaintes, avec des cantiques et des malédictions, et ce livre était écrit dedans et dehors, et il le mangea, et il devint doux à sa bouche comme le miel. ( ; III, 3) Quant aux apôtres, il n’en est pas ainsi : mais, ils virent paraître comme des langues de feu . Pourquoi donc, d’un côté, un livre et des caractères écrits ; de l’autre, une langue et du feu ? C’est que le prophète allait accuser les péchés, faire entendre des gémissements sur les malheurs des Juifs ; les apôtres, au contraire, allaient dissiper les péchés de la terre : voilà pourquoi le prophète reçut un livre destiné à lui rappeler les malheurs à venir ; les apôtres reçurent le feu qui devait brûler les péchés de la terre, et les détruire entièrement. Car, de même que le feu, tombant sur des épines, les détruit toutes facilement, de même la grâce de l’Esprit dissipait les péchés des hommes. Mais les Juifs, insensés, à la vue de ces prodiges qui auraient dû les frapper d’admiration et de crainte et les porter à adorer l’auteur de telles grâces, montrent encore l’aveuglement qui leur est propre, ils accusent d’ivresse les apôtres remplis de l’Esprit-Saint. Ces gens-là, disent-ils, sont ivres et pleins de vin doux . ( ) Remarquez l’aveuglement des hommes, et observez la sagesse des anges : les anges, en voyant nos prémices monter dans le ciel, se réjouissaient et disaient : Levez vos portes, ô princes ; et vous, portes éternelles, levez-vous, et il entrera le roi de gloire ( ) ; mais les hommes, en voyant descendre jusqu’à nous la grâce de l’Esprit, disent que ceux qui ont reçu la grâce, sont des gens ivres, sans que la considération de la saison où l’on était, empêche un tel jugement ; car ce n’est pas au printemps que l’on trouve du vin doux, et l’on était alors au printemps. Mais laissons de côté ces anciens hommes ; appliquons-nous à considérer la rétribution que nous accorde la bonté de Dieu. Le Christ a reçu les prémices de notre nature, et il nous a donné en retour la grâce de l’Esprit ; et de même qu’il arrive, après une longue guerre, quand les combats ont cessé, quand on fait la paix, que ceux qui se haïssaient mutuellement, se donnent réciproquement des garanties et des otages, ainsi est-il arrivé entre Dieu et la nature humaine ; elle lui a envoyé, à titre de garanties et d’otages, les prémices que le Christ a emportées au ciel ; Dieu, en retour, nous a envoyé à titre de garanties et d’otages l’Esprit-Saint. Or maintenant que ce soient là des garanties et des otages, en voici la preuve : il faut que ceux qui servent de garanties et d’otages soient de race royale : voilà pourquoi il a envoyé du ciel vers nous le Saint-Esprit comme étant, au plus haut degré, d’une essence royale ; celui qui était auprès de nous et qui s’est élevé au ciel, était bien aussi de race royale, car il était du sang de David. Voilà pourquoi je suis désormais sans crainte, nos prémices siègent là-haut ; voilà pourquoi, quand on m’objecterait le ver qui ne meurt pas, le feu qui ne s’éteint pas, les autres châtiments et supplices, je suis désormais sans épouvante ; ou plutôt, je suis toujours plein d’épouvante, mais je ne désespère pas de mon salut. Car si Dieu n’avait pas résolu de nous accorder de grands biens, il n’aurait pas reçu nos prémices dans le ciel. Auparavant quand nos regards s’y portaient, quand nos pensées concevaient les puissances qui n’ont pas de corps, notre bassesse nous paraissait plus évidente ; c’était là l’effet de la comparaison (lue nous faisions de nous avec les puissances d’en haut ; mais maintenant, quand nous voudrons nous convaincre de notre noblesse, nous élèverons nos regards jusqu’au ciel ; plus haut, jusqu’au trône royal, car c’est là que siègent nos prémices. C’est de là que viendra le Fils de Dieu, descendant du ciel, pour nous juger. Apprêtons-nous donc, afin de ne pas déchoir de cette gloire. Car il n’en faut pas douter, il viendra, et il ne se fera pas attendre celui qui est notre commun Maître ; il viendra, escorté de ses bataillons, de ses légions d’anges, de ses troupes d’archanges, de ses compagnies de martyrs, de ses chœurs de justes, de ses tribus de prophètes et d’apôtres, et au milieu de ces armées spirituelles il apparaîtra, lui, le roi, resplendissant d’une gloire ineffable, qu’aucune parole ne saurait exprimer. 6. Donc faisons tout ce qu’il faut faire pour ne pas déchoir d’une telle gloire. Voulez-vous que je vous dise aussi des pensées qui inspirent l’épouvante ? Je ne veux pas vous attrister, mais il faut que je vous établisse dans le droit chemin. Alors un fleuve de feu jaillit devant ce tribunal de Dieu ( ) ; alors des livres s’ouvrent ; le jugement a lieu, terrible, plein d’épouvante. C’est un jugement où l’on rappelle, où on lit toutes les actions de notre vie, et les prophètes parlent souvent des livres où se fera cette lecture. Ainsi Moïse dit : Si vous leur remettez leur péché, remettez : si non, effacez-moi aussi du livre que vous avez écrit ( , 32) ; et le Christ disait aussi à ses disciples : Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits impurs vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans le ciel ( ) ; et David, de son côté : Dans votre livre, tous seront, écrits, les jours y seront formés, et personne dans ces livres … ( ) Autre passage encore : Qu’ils soient effacés du livre des vivants, et ne soient pas inscrits avec les justes . ( ) Voyez-vous comme les uns sont effacés, les autres, inscrits ? Voulez-vous avoir la preuve que les justes ne sont pas seuls inscrits dans ces livres du jugement, mais que nos péchés aussi sont inscrits là ? C’est aujourd’hui jour de fête, apprenons les œuvres par lesquelles nous pouvons nous préserver du châtiment. Discours terrible, mais utile et profitable, s’il nous préserve de l’expérience et de la réalité des supplices ; apprenons donc que les péchés sont inscrits, que tout ce que nous aurons dit ici-bas, se trouve aussitôt porté là-haut et s’inscrit. Comment en ferons-nous la preuve ? car il ne suffit pas en si grave matière d’une pure affirmation. Michée dit aux Juifs : Malheur à vous qui provoquez le Seigneur. Et comment, disent-ils, l’avons-nous provoqué ? En disant Tout homme qui fait le mal, est bon en présence du Seigneur (Michée, par erreur : ) ; paroles de méchants serviteurs ; ils disaient, et ces personnes sont agréables au Seigneur ; ils entendaient par ces personnes des hommes perdus qui ne s’assujettissent pas à la loi de Dieu. Voici que nous avons gardé ses commandements, et nous célébrons le bonheur des autres . ( , 1 ) Ce qui veut dire, tous les jours nous servons, et le bonheur est pour les autres. On entend souvent les serviteurs parler ainsi de leurs maîtres ; mais qu’un homme en parlant d’un homme tienne ce langage, il n’y a pas là un si grand mal, quoique pourtant il y ait du mal ; mais parler ainsi au sujet du souverain Maître du monde, du Dieu de miséricorde et de bonté, voilà ce qui mérite toute espèce de châtiment, et les derniers supplices. Eh bien ! sachez que de telles paroles sont inscrites, écoutez ce que dit le prophète : Voici que toutes ces paroles ont été écrites dans le livre des vivants pour servir à Dieu de monument en sa présence . (Ibid 16) Ces paroles sont écrites, non que Dieu tienne à se rappeler le jour, ni à fournir une preuve à l’appui de l’accusation, le tout consigné dans le livre. Peut-être ai-je épouvanté vos esprits ; non les vôtres seulement, mais le mien tout d’abord : Eh bien ! je veux mettre un terme à ce discours, ou plutôt à nos terreurs ; je ne veux pas les dissiper, mais les calmer ; qu’elles demeurent en nous pour purifier nos pensées ; mais retranchons ce qu’elles ont d’excessif. Comment faire ce retranchement ? en montrant que les péchés ne sont pas seulement écrits, mais qu’ils peuvent aussi être effacés. Dans un procès ordinaire, tout ce que petit dire celui qui est en cause, est écrit tout au long, et rien ne peut plus l’effacer, mais dans ce livre du ciel quelles que soient les mauvaises paroles que vous ayez dites, il dépend de vous de les effacer. Comment le savons-nous ? par l’Écriture. Détournez votre face, dit le saint pénitent, de dessus mes péchés, et effacez toutes mes iniquités . ( ) Mais personne ne peut effacer ce qui n’est pas écrit ; c’est donc parce que les péchés étaient écrits qu’il demande à les voir effacés. Or en voici un autre qui nous enseigne comment on les efface. C’est par la miséricorde et par la foi que les péchés se purifient ; non-seulement, s’effacent, mais se purifient ( ), de telle sorte qu’il ne reste pas la moindre trace de souillure. Et ce n’est pas seulement ce qui a été écrit après le baptême, qui est effacé, mais aussi ce qui était écrit avant cette purification ; l’eau du baptême et la croix de Jésus-Christ effacent tout, selon ce que dit Paul : Il a effacé la cédule qui était contre nous, il l’a abolie en l’attachant à sa croix . ( ) Voyez-vous comme cette cédule a été effacée, et non seulement effacée, mais déchirée par les clous de la croix, de manière à devenir inutile. Oui, l’ancienne faute, par la grâce, par la bonté, par les mérites de Jésus mis en croix, a été entièrement effacée ; quant à ce qui a suivi le baptême, il faut beaucoup de zèle pour que cela soit effacé encore ; il n’y a pas de seconde ablution ; par conséquent nos larmes sont nécessaires, et le repentir, et la confession, et l’aumône, et les prières et tous les autres exercices de la piété ; ainsi, même après le baptême, les péchés sont purifiés à la condition, il est vrai, de beaucoup de peines et de fatigues. Montrons donc le plus grand zèle pour les effacer d’ici même, afin de ne pas avoir à subir la honte et le châtiment là-bas. Quand nos péchés seraient innombrables, il dépend de nous de nous décharger du fardeau de tous ces péchés. Sachons donc le vouloir, car il vaut bien mieux souffrir un peu ici-bas, et n’avoir pas à craindre l’implacable châtiment, que de vivre un temps bien court dans l’indolence pour tomber dans les supplices qui ne finiront jamais. Il ne nous reste plus qu’à résumer ce que nous avons dit. Nous avons reproché à ceux qui ne viennent ici qu’une fois l’an, de négliger leur mère qu’ils laissent sans vêtement ; nous leur avons rappelé une vieille histoire, une malédiction, une bénédiction ; nous avons parlé des fêtes des Juifs, et nous avons expliqué pourquoi l’ordre leur fut donné de paraître trois fois l’an devant Dieu ; nous avons dit que l’on pouvait célébrer en tout temps la Pentecôte, la Pâque et l’Épiphanie ; nous avons dit qu’une fête consistait dans la pureté de la conscience, et non dans un quantième, dans une saison quelconque ; ensuite nous avons fait une digression au sujet des présents que nous avons reçus d’en haut ; nous avons dit que ces présents sont un signe de réconciliation ; nous avons prouvé la présence de l’Esprit-Saint par la rémission des péchés, par la réponse que nous faisons à notre pasteur, par les paroles de la sagesse et de la science, par les ordinations, par le sacrifice mystique ; nous avons dit que nous avons des garanties, des otages échangés réciproquement ; nous avons ajouté à nos réflexions pourquoi les signes miraculeux ont disparu aujourd’hui du milieu de nous ; ensuite nous avons rappelé le redoutable jugement, les livres qu’on y ouvre, et nous avons dit que tous nos péchés y sont inscrits ; nous avons démontré qu’on peut les effacer, que cela dépend de nous. Retenez toutes ces pensées dans votre mémoire ; si vous ne pouvez tout vous rappeler, souvenez-vous principalement de ce qui vous a été dit sur les livres ; toutes les fois que vous ferez entendre une réponse, figurez-vous qu’il y a, auprès de vous, quelqu’un, qui est là à vos côtés ; et qui écrit vos paroles ; soyez donc circonspects dans vos entretiens, et conservez toujours frais dans votre mémoire le discours – que vous venez d’entendre, afin que, parmi vous, les uns augmentent par leurs bonnes couvres le nombre des justes inscrits dans le livre ; les autres, ayant beaucoup de péchés inscrits, les effacent d’ici-même, et qu’ainsi nous n’ayons pas à redouter une terrible publication. Car il est possible, nous vous l’avons montré, par le zèle, par la prière, par la persévérance dans la piété, d’effacer les péchés écrits là-haut, de les effacer tous. Que ce soit donc là notre étude tous les jours de notre vie, afin qu’étant partis d’ici-bas, nous puissions obtenir quelque indulgence, et tous échapper aux inexorables châtiments ; et puissions-nous tous, affranchis de ces tourments, être jugés dignes du royaume des cieux, par la grâce et par la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ à qui appartient, ainsi qu’au Père et au Saint-Esprit, la gloire, la puissance, l’honneur, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il. Traduit par M. C. PORTELETTE . 1° Dans cette homélie, dont on ne peut pas fixer l’année, saint Jean Chrysostome exhorte les fidèles à se réjouir, parce que la fête qu’ils célèbrent est la principale ou, comme il dit, la Métropole de toutes les fêtes ; qu’elle en est le complément, parce qu’en ce jour nous recevons les fruits des promesses du Fils de Dieu. – 2° Il prouve que toutes les grâces nous viennent par l’Esprit-Saint ; il établit sa divinité contre les hérétiques macédoniens qui l’attaquaient ; il examine pourquoi Jésus-Christ n’a pas envoyé le Saint-Esprit à ses disciples aussitôt après son ascension, pourquoi le Saint-Esprit est descendu sur eux en forme de langues. – 3° Il engage ses auditeurs à décorer leurs âmes de toutes les vertus pour recueillir les fruits que l’Esprit-Saint leur apporte, dont le principal est la charité, qui exclut l’envie ; il attaque avec force ce vice, et finit par adresser la parole à ceux qui étaient nouvellement baptisés, pour qu’ils travaillent à conserver la grâce qu’ils viennent de recevoir. 1. Qu’elles sont excellentes, mes très-chers frères, et au-dessus de toute expression, les grâces dont nous comble aujourd’hui un Dieu plein de bonté ! Ainsi réjouissons-nous tous, et, dans les transports de notre joie, rendons hommage à notre divin Maître, puisque ce jour nous ramène une fête solennelle qui rassemble tout le peuple. Comme, dans la nature les saisons se succèdent les unes aux autres, de même, dans l’Église, les fêtes qui se remplacent nous occupent successivement des différents mystères. Après avoir célébré la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa passion, sa résurrection, son ascension glorieuse, nous sommes enfin arrivés aujourd’hui au comble de tous les biens, à la principale de toutes les fêtes, au fruit des promesses du Fils de Dieu : Si je m’en vais , dit-il, je vous enverrai le Consolateur, et je ne vous laisserai pas orphelins . ( ) Voyez-vous l’attention de ce divin Maître et sa bonté infinie ! Avant ces jours, il s’est élevé au ciel, il est remonté sur son trône royal, et a repris sa place à la droite de son Père ; aujourd’hui il fait descendre pour nous l’Esprit-Saint, et nous envoie avec lui du ciel des biens sans nombre. Car, je vous le demande, parmi toutes les grâces qui opèrent notre salut, en est-il une seule qui ne nous soit dispensée par ce divin Esprit ? par lui nous sommes affranchis de la servitude, appelés à la liberté, honorés d’une adoption divine ; nous sommes formés de nouveau, pour ainsi dire ; nous déposons le fardeau pesant et odieux de nos péchés. C’est par l’Esprit-Saint que nous voyons des assemblées de prêtres, que nous avons des ordres de docteurs. De cette source découlent les révélations, les remèdes salutaires de nos âmes ; enfin de là viennent tous les avantages qui décorent l’Église du Seigneur. Aussi saint Paul s’écrie-t-il : C’est un seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chacun ses dons suivant qu’il lui plaît . ( ) Il dit suivant qu’il lui plaît , et non suivant qu’on le lui ordonne. Il dit encore distribuant et non distribué, c’est-à-dire agissant de son autorité propre et non par une autorité étrangère à laquelle il obéisse. En un mot, saint Paul attribue à l’Esprit-Saint la même puissance qui, d’après son témoignage, convient au Père ; et comme il dit de celui-ci : C’est Dieu qui opère toutes choses dans tous les hommes ( ) ; il dit de l’Esprit-Saint : C’est un seul même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant ses dons à chacun suivant qu’il lui plaît . Ne voyez-vous pas dans l’Esprit-Saint une puissance parfaite, égale à celle du Père ? Des êtres qui ont une même nature, ont sans doute une même autorité ; des êtres qui ont une dignité pareille, doivent avoir la même puissance. C’est par l’Esprit-Saint que nous avons trouvé la délivrance de nos péchés ; c’est par lui que nous avons été lavés de toutes nos taches ; c’est par l’efficacité de sa présence et en participant à la grâce, que nous sommes devenus anges, d’hommes que nous étions. Ce n’est pas que notre nature ait été changée ; mais ce qui est beaucoup plus admirable, quoique conservant la nature humaine nous montrons en nous une vie angélique. Tel est le pouvoir de l’Esprit-Saint ; et comme le feu ordinaire fait un vase solide d’une molle argile, de même le feu de l’Esprit divin, lorsqu’il trouve une âme bien préparée, quoique plus molle que l’argile, il la rend plus ferme que l’airain ; et celui qui, peu auparavant, était souillé de la lie du péché, il le rend tout à coup plus brillant que le soleil. C’est ce que nous apprend le bienheureux Paul, lorsqu’il s’écrie : Ne vous y trompez pas ; ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les impudiques, ni les abominables, ni les ambitieux, ni les avares, ni les voleurs, ni les hommes adonnés au vin, ni les ravisseurs du bien d’autrui, ne seront héritiers du royaume de Dieu. ( et 10) Après avoir parcouru presque toutes les espèces de vices et montré que tous ceux qui sont sujets à ces désordres, ne sont pas faits pour le royaume céleste, il ajoute aussitôt : C’est là ce que furent autrefois quelques-uns de vous ; mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés…… comment et de quelle manière ? dites-nous-le, grand apôtre ; c’est là ce que nous cherchons : Au nom , dit-il, de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu . Voyez-vous, mes très chers frères, la puissance de l’Esprit-Saint ? voyez-vous comme le divin Esprit a fait disparaître tous les vices, et a élevé tout à coup à des honneurs suprêmes ceux que le péché avait dégradés ? 2. Qui pourrait donc assez déplorer les blasphèmes de ces hommes qui entreprennent d’attaquer la divinité de l’Esprit-Saint, et qui, comme des furieux, ne pouvant être détournés d’une erreur coupable par la grandeur de ses bienfaits, osent agir contre leur propre salut, dépouillent un Dieu, autant qu’il est en leur pouvoir, de la majesté divine, et le font descendre à la condition de simple créature ? Je leur dirais volontiers : Pourquoi, je vous prie, déclarez-vous une telle guerre à la divinité de l’Esprit-Saint, ou plutôt à votre propre salut ? pourquoi ne daignez-vous point vous rappeler ces paroles du Sauveur à ses disciples : Allez, enseignez toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit ? ( ) Ne voyez-vous pas une dignité pareille ? ne voyez-vous pas une ressemblance parfaite ? ne voyez-vous pas une Trinité indivisible ? une des trois personnes offre-t-elle quelque différence, quelque changement, ou quelque diminution ? osez-vous ajouter vos commandements aux commandements du divin Maître ? ne savez-vous pas que parmi les hommes celui qui porterait l’audace jusqu’à entreprendre d’ajouter ou de retrancher quelques mots aux dépêches du prince, qui cependant a la même origine et la même nature que nous, subirait le dernier supplice, sans que rien pût le sauver de la punition ? Si donc on a tant à craindre de la part d’un homme, quel pardon peuvent espérer des hommes qui entreprennent d’altérer les paroles du Sauveur commun, et qui refusent d’écouter le digne organe du Fils de Dieu dont il annonce les oracles, saint Paul, qui leur crie d’une voix éclatante : L’œil n’a pas vu, l’oreille n’a pas entendu, l’esprit de l’homme n’a pas conçu ce que Dieu prépare pour ceux qui l’aiment ? ( ) Mais si l’œil n’a pas vu, si l’oreille n’a pas entendu, si l’esprit de l’homme ne peut concevoir ce que Dieu prépare pour ceux qui l’aiment, d’où pouvons-nous, bienheureux Paul, en avoir la connaissance ? Attendez un moment, et vous allez entendre cet apôtre qui s’explique en termes clairs : Mais Dieu , dit-il, nous l’a révélé par son Esprit . Et il ne s’arrête point là ; mais afin de montrer la grande puissance de cet Esprit divin, et qu’il est de même nature que le Père et le Fils, il continue : Parce que l’Esprit pénètre tout, et même les profondeurs de Dieu . Ensuite, voulant nous instruire plus exactement encore par des exemples humains, il ajoute : Car qui des hommes connaît ce qui est en l’homme, sinon l’esprit de l’homme, qui est en lui ? Ainsi nul ne connaît ce qui est en Dieu, sinon l’Esprit de Dieu . Voyez-vous une doctrine parfaite ? Comme il n’est pas possible, dit-il, qu’un autre connaisse ce qui est dans la pensée d’un homme, si ce n’est lui-même ; ainsi personne ne connaît les choses de Dieu, sinon l’Esprit de Dieu ; ce qui est la plus forte preuve, la preuve la plus propre à établir la divinité de l’Esprit-Saint. Dans l’exemple qu’apporte saint Paul, il semble dire : Il n’est pas possible qu’un homme ignore jamais ce qui est dans sa pensée. Eh bien ! dit-il, l’Esprit-Saint connaît aussi parfaitement les choses de Dieu. N’est-il donc pas clair que dans ce passage le bienheureux apôtre confond ceux qui, prévenus eux-mêmes contre leur propre salut, déclarent la guerre à la divinité de l’Esprit-Saint, et, le dépouillant, autant qu’il est en eux, de la dignité de Seigneur et de Maître, le rabaissent à la simple condition des êtres créés et mortels ? Mais si, par un vain esprit de dispute, ces hommes combattent ouvertement les paroles de la divine Écriture, nous, du moins, qui regardons les dogmes sacrés qu’elle renferme comme des oracles venus d’en haut, renvoyons à Dieu la gloire qui lui est due, et montrons en nous, avec la droiture de la foi, l’exactitude de la vérité. Je n’en dirai pas davantage contre ceux qui ont la hardiesse d’attaquer, dans leurs enseignements, les oracles de l’Esprit divin. Il est nécessaire de vous expliquer pourquoi le Seigneur n’a pas accordé à ses disciples, aussitôt après son ascension, tous les biens qu’il leur avait promis ; pourquoi il ne leur a envoyé la grâce de l’Esprit-Saint qu’après la leur avoir fait attendre quelques jours, et les avoir abandonnés à eux-mêmes. Ce n’est pas au hasard et sans cause qu’il a tenu cette conduite. Il savait, sans doute, que les hommes n’estiment, comme ils le doivent, les biens, qu’en les comparant aux maux ; qu’ils n’apprécient, comme elle le mérite, la position la plus douce et la plus heureuse que quand ils ont éprouvé une situation contraire. Par exemple, car c’est une vérité qu’il faut démontrer clairement, un homme qui jouit de la santé la plus florissante, ne peut en bien connaître tout le prix, à moins qu’une maladie survenue ne lui ait fait éprouver un état contraire. Pour apprécier à sa valeur le bienfait de la lumière du jour, il faut sortir de l’obscurité de la nuit. L’expérience du contraire est donc toujours le meilleur maître pour nous apprendre et nous faire sentir toute l’importance des avantages dont nous jouissons. Voilà pourquoi lorsque les disciples eurent joui d’une infinité de biens, par la présence de leur divin Maître, et trouvé en sa compagnie le bonheur et la gloire (car tous les habitants de la Palestine regardaient comme des astres bienfaisants, des hommes qui ressuscitaient les morts, chassaient les démons, guérissaient la lèpre et toutes les maladies, qui enfin opéraient une infinité de prodiges, ils étaient donc connus et même célèbres). Voilà, dis-je, pourquoi Dieu a permis qu’ils fussent séparés quelque temps de la puissance de Celui qui les soutenait, afin qu’étant laissés à eux seuls, ils sentissent mieux tout l’avantage de la présence d’un Maître plein de bonté, et que le sentiment des biens passés leur fît recevoir, avec plus de reconnaissance, le don dé l’Esprit consolateur. Ils étaient tristes, affligés, découragés, abattus par la séparation de leur Maître ; l’Esprit-Saint les a consolés, il a ranimé leur courage, dissipé le nuage de tristesse qui les enveloppait, il les a éclairés de sa lumière, et les a tirés de leur embarras. Ils avaient entendu cette parole du Sauveur : Allez, enseignez les nations ; mais chacun d’eux flottait incertain, et ne savait de quel côté il devait tourner ses pas ; dans quelle partie de la terre il devait aller prêcher la parole : l’Esprit-Saint venant à eux en forme de langues, leur distribue les régions de la terre qu’ils doivent instruire, et par la langue de feu, sous la figure de laquelle il repose sur chaque disciple, il écrit dans l’âme de chacun, comme dans un livre, l’autorité qu’il lui confie ; il lui marque la partie du monde qu’il doit éclairer de ses instructions. Voilà pourquoi l’Esprit-Saint est venu les visiter en forme de langues ; c’était aussi pour nous rappeler le souvenir d’une ancienne histoire. Comme dans les premiers âges du monde, les hommes, entraînés par l’orgueil, avaient voulu construire une tour qui s’élevât jusqu’au ciel, mais que Dieu, par la division des langues, avait dissipé leur criminel complot, l’Esprit-Saint descend aujourd’hui sous la forme de langues de feu, afin de réunir le monde divisé, et, par une opération nouvelle et extraordinaire, au lieu qu’autrefois les langues avaient divisé la terre et rompu une ligue coupable, les langues, aujourd’hui, réunissent la terre, et ramènent l’union où régnait la discorde. Voilà donc pourquoi l’Esprit-Saint se montre sous la forme de langues ; il emprunte des langues de feu, à cause de l’abondance des épines que le péché avait fait croître en nous. Quelque gras et quelque fertile que soit un champ par lui-même, s’il n’est point labouré, il se couvre et se hérisse partout de buissons et d’épines ainsi notre âme, quoique sortie bonne des mains du Créateur, quoique propre par elle-même à produire des fruits de vertu, ne recevant pas la culture de la piété, ni la semence de la connaissance de Dieu, a produit comme une forêt d’épines et de plantes inutiles, que l’impiété a fait croître en elle. Et semblable à la terre, dont la face est souvent cachée sous la multitude des épines et des mauvaises herbes, la pureté et la dignité de la plus noble portion de nous-mêmes étaient comme étouffées et ne paraissaient pas, jusqu’à ce que le divin Cultivateur de la nature humaine l’eût purifiée par le feu de son Esprit, et l’eût rendue propre à recevoir les semences célestes. 3. Tels sont les biens, et de plus grands encore, que ce jour nous a procurés. Célébrons-le donc, ce jour, d’une manière qui réponde aux grâces qu’il nous apporte, célébrons-le en décorant nos âmes de toutes les vertus, plutôt qu’en ornant de fleurs l’entrée de nos maisons, et en revêtant nos murs de tapis superbes, afin que nous puissions recevoir la grâce de l’Esprit-Saint, et recueillir les fruits qui en proviennent. Et quels sont ces fruits ? écoutons le bienheureux Paul : Les fruits de l’Esprit, dit-il, sont la charité, la joie, la paix. ( ) Voyez quelle est l’exactitude du langage, et la suite naturelle des idées ! Il met la charité à la tête ; et après cela il parle des biens qui doivent suivre ; c’est après avoir planté la racine qu’il montre les fruits qui doivent naître ; c’est après avoir posé le fondement, qu’il bâtit dessus l’édifice ; c’est après être remonté à la source qu’il descend aux ruisseaux qui en découlent. Car la joie ne peut entrer dans nos âmes avant que nous ne regardions la prospérité d’autrui comme la nôtre, avant que le bien qui arrive à notre prochain ne nous soit aussi agréable que s’il nous arrivait à nous-mêmes. Or, nous ne parviendrons jamais à ce point de perfection, à moins qu’une charité supérieure ne domine chez nous avec empire, la charité, qui est la racine, la source, la mère de tous les biens spirituels. Comme une racine, elle produit mille branches de vertu ; comme une source, elle fait jaillir des eaux abondantes ; comme une mère, elle reçoit dans son sein et embrasse tous ceux qui ont recours à elle. Pénétré de cette vérité, saint Paul dit, dans une de ses épîtres, que la charité est le fruit de l’esprit. Il lui accorde dans une autre la glorieuse prérogative d’être l’accomplissement de la loi : La charité , dit-il, est l’accomplissement de la loi . ( , I0) Lorsque le Sauveur du monde établit la règle certaine et la marque sûre à laquelle on reconnaîtra ses disciples, il ne propose point d’autre règle, d’autre marque que la charité : Tous les hommes , dit-il, connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de ! a charité les uns pour les autres. ( ) Ainsi, recourons tous à la charité, embrassons-la avec ardeur, et décorons-nous de cette vertu pour célébrer la fête présente. Où est la charité, tous les défauts disparaissent ; où est la charité, tous les appétits déraisonnables se répriment. La charité, dit saint Paul, n’agit point à contre-temps, elle ne s’enfle point, elle n’est point ambitieuse. ( ) La charité ne fait point de mal à son prochain. Où la charité domine, il n’y a pas de Caïn qui tue son frère. Retranchez l’envie, et vous avez retranché la source de tous les maux ; coupez la racine, et vous avez supprimé le fruit. C’est moins dans l’intérêt de ceux qui sont en butte à l’envie, que je parle, que pour l’avantage de ceux qui éprouvent cette passion, puisque ces derniers se causent les plus grands préjudices, et se portent les coups les plus mortels, tandis que les persécutions de l’envie peuvent valoir aux autres, s’ils le veulent, des prix et des couronnes. Voyez comme le juste Abel est chanté et célébré tous les jours, et comme la mort violente qu’il a essuyée a été pour lui une source de gloire : étendu sans vie et sans mouvement, il ne parle qu’avec plus de force ; son sang, après la mort, élève la voix, et accuse hautement le malheureux fratricide ; celui-ci n’a survécu que pour recevoir la punition de son attentat, pour parcourir la terre toujours gémissant et tremblant. Et comme le crime de l’un l’a condamné à une vie plus triste que la mort même, ainsi la vertu de l’autre l’a rendu plus glorieux et plus brillant même après le trépas. Nous donc, mes frères, afin que nous puissions acquérir plus de confiance, et dans ce monde et dans l’autre, afin que nous puissions recueillir plus de joie de cette fête, dépouillons-nous de tous les vices qui souillent et défigurent notre âme, et surtout de l’envie ; parce que, sans doute, eussions-nous fait une infinité de bonnes œuvres, nous en perdrions tout le mérite si nous étions dominés par cette passion basse et cruelle. Puissions-nous tous éviter ce fléau de toutes les vertus, et principalement ceux qui ont reçu aujourd’hui la grâce de la régénération qui ont dépouillé les anciens vêtements du péché, et qui peuvent briller avec le même éclat que les rayons du soleil ! Vous donc qui en ce jour avez été mis au nombre des enfants, conservez avec soin la blancheur éclatante des habits dont vous êtes maintenant revêtus, fermez de toutes parts l’entrée au démon, afin que recevant une grâce plus abondante du divin Esprit, vous puissiez produire des fruits au centuple, vous soyez jugés dignes de paraître avec confiance devant le Roi des cieux, lorsqu’il viendra juger le monde, et distribuer des biens ineffables à ceux qui auront terminé leur vie dans la vertu, en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à qui soient la gloire et l’empire, maintenant et toujours, dans tous les siècles des siècles ! Ainsi soit-il.

‏ Acts 2:3

HOMÉLIE IV.

QUAND LES JOURS DE LA PENTECÔTE FURENT ACCOMPLIS, LES DISCIPLES ÉTAIENT TOUS ENSEMBLE EN UN MÊME LIEU, ET SOUDAIN UN BRUIT S’ENTENDIT VENANT DU CIEL. (ACT. 2,1, 2)

ANALYSE.

1. L’orateur explique d’abord les rapports qui existent entre la Pentecôte des Juifs et celle des chrétiens, et puis les raisons symboliques des langues de feu, sous lesquelles se montra l’Esprit-Saint.
2. Il dépeint ensuite l’étonnement où le don des langues jeta tous ceux qui en furent témoins, et puis il oppose l’excellence et la supériorité du feu, comme emblème de l’action de l’Esprit-Saint, aux divers signes de l’inspiration qu’avaient reçus les prophètes de l’Ancien Testament, et il y trouve une preuve de la sainteté des apôtres. – Ceux-ci parlent toutes les langues, parce qu’ils doivent convertir tous les peuples, et tandis que les uns sont dans l’admiration d’un tel prodige, les autres l’attribuent à l’ivresse, ainsi que les ennemis de Jésus-Christ attribuaient ses miracles au prince des démons.
3. Mais Pierre élève la voix au nom des onze qui l’entourent : Quel homme ! et quel langage ! à un tel changement on reconnaît l’action divine de l’Esprit-Saint. – Ici l’orateur trace un éloquent parallèle entre les plus diserts philosophes, et ce pécheur du lac de Génézareth, qui, tout rempli d’une science céleste, confond les plus beaux génies, et réfute les plus subtils sophistes.
4. Il compare ensuite la doctrine et la morale de ce Platon, qu’on a surnommé divin, à la doctrine et à la morale de l’apôtre, et laisse à ses auditeurs de décider lequel des deux fait plus d’honneur à l’humanité. – Enfin il termine en exaltant de nouveau la vertu humble et réelle des apôtres en opposition avec l’orgueil et la vanité des philosophes païens.

1. A quelle époque de l’année se célébrait la fête de la Pentecôte ? Au moment de mettre la faux dans la moisson, et de recueillir le froment ; telle est la figure, et voici la vérité. Lorsque la faux de la parole évangélique doit être mise dans la moisson des âmes, le Saint-Esprit paraît, semblable à une faux aiguë. Aussi le Sauveur avait-il dit : « Levez vos yeux et regardez les campagnes, car elles blanchissent déjà pour la moisson » ; et encore : « La moisson est grande et les ouvriers peu nombreux ». (Jn 4,35 ; Luc 10,2) Il s’empresse d’envoyer la faux, parce que le moment de la moisson était arrivé. Et, en effet, il en avait déjà comme recueilli les prémices en introduisant notre nature dans les cieux. « Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis », c’est-à-dire, non avant la solennité, mais le jour même de la fête, et il y avait opportunité que la descente de l’Esprit-Saint s’opérât un jour de fête, afin que les témoins de la mort de Jésus-Christ vissent également ce prodige. « Et soudain un bruit s’entendit, venant du ciel ». Pourquoi la venue de l’Esprit-Saint, est-elle annoncée par ces signes sensibles ? Parce que, malgré ce concours de circonstances, si les Juifs dirent « ils sont, pris de vin », que n’eussent-ils pas dit dans toute autre hypothèse ? Mais ce ne fut pas un bruit ordinaire, « il vint du ciel » ; et comme il se fit entendre soudain, il excita l’attention des disciples. « Et il remplit toute la maison ». C’est un symbole de la puissance de l’Esprit-Saint. Soyez attentifs : saint Luc nous dit que tous les disciples étaient réunis ; en sorte que tous crurent sur le témoignage de leurs sens, et que tous devinrent ainsi des témoins dignes de foi.

Mais voici un nouveau prodige plus étonnant encore. « Et ils virent comme des langues de feu qui se partagèrent ». Ce n’est pas sans raison que l’écrivain sacré dit : « Comme des langues ». Il veut prévenir l’erreur de ceux qui croient que l’Esprit-Saint est un élément sensible ; aussi dit-il : « comme un feu », et : « comme un vent ». Ce n’était donc pas un simple courant d’air. Lorsque ce même Esprit dut se manifester à Jean-Baptiste, il apparut au-dessus de Jésus-Christ, sous la forme d’une colombe ; et aujourd’hui qu’il s’agit d’évangéliser l’univers, il vient comme un feu ardent. « Et il s’arrêta sur chacun d’eux » ; c’est-à-dire, se fixa et se reposa sur chacun d’eux, car telle est la signification du verbe s’arrêter. Mais l’Esprit-Saint ne se reposa-t-il que sur les douze apôtres, à l’exclusion de tous les autres ? Nullement, il se répandit également sur les disciples qui étaient au nombre de cent vingt. Aussi est-ce avec juste raison que saint Pierre cite ce passage d’un prophète : « Dans ces derniers temps, dit le Seigneur Dieu, je répandrai mon Esprit sur toute chair ; et vos fils et vos filles prophétiseront ; vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards auront des songes ». (Joël, 3,1)

Observez aussi que ce ne fut pas seulement pour frapper d’étonnement les disciples, mais encore pour les remplir de grâce que l’Esprit-Saint s’annonça sous le double symbole du vent et du feu. C’est pourquoi saint Luc ajoute « Qu’ils furent tous remplis de l’Esprit-Saint, et qu’ils commencèrent à parler diverses langues, selon que l’Esprit-Saint leur donnait « de les parler ». Ce don des langues, inouï jusqu’alors, fut le seul signe des opérations du divin Esprit, et il était un témoignage bien suffisant. Mais ce divin Esprit « s’arrêta sur chacun d’eux » ; par conséquent sur Joseph qui n’avait pas été élu, et qui n’eut plus à envier la préférence donnée à Matthias. « Et tous furent remplis » ; c’est-à-dire que la grâce de l’Esprit-Saint ne leur fut point départie comme avec mesure, mais dans toute sa plénitude. « Et ils commencèrent à parler diverses langues, selon que l’Esprit-Saint leur donnait de les parler ». Saint Luc n’eût point dit « tous », s’il n’eût voulu désigner que les apôtres, et si ce don n’eût été communiqué également à tous les autres disciples. Et, en effet, puisqu’il avait précédemment désigné les apôtres chacun par son nom, il lui eût suffi de constater ici leur présence.

Observez encore que l’Esprit-Saint descendit sur les disciples dans le temps qu’ils persévéraient dans la prière et l’union des cœurs. Ces mots : « Comme des langues de feu », nous rappellent un autre prodige de ce genre, celui du buisson ardent. « Selon que l’Esprit-Saint leur donnait de parler », car toutes leurs paroles étaient autant de sentences. « Or, il y avait à Jérusalem », poursuit saint Luc, « des Juifs religieux qui y habitaient ». C’était par un motif de religion que ces Juifs s’y étaient fixés. Et, comment ? Parce que pour le faire ils avaient dû, étant de diverses contrées, quitter leur patrie, leurs biens et leur famille. Aussi saint Luc dit-il « qu’il y avait à Jérusalem des habitants, Juifs religieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel ; et ce bruit s’étant répandu, il s’en assembla un grand nombre, et ils furent fort étonnés ». Le prodige s’était accompli dans l’intérieur de la maison, et une légitime curiosité y faisait accourir tous ceux qui en entendaient parler. « Et ils étaient fort étonnés ». Que signifie cette expression ? Elle marque en eux un mélange de trouble et d’admiration.

Mais saint Luc nous révèle la cause de cette disposition, quand il ajoute que « chacun les entendait parler en sa langue. Or, cette multitude s’entre-disait : Ces gens-là qui parlent, ne sont-ils pas tous Galiléens ? » Voyez-vous comme tous les esprits et les regards se tournent vers les apôtres. « Comment donc les entendons-nous parler chacun la langue du pays où nous sommes nés ? Parthes, Mèdes, Elamites, ceux qui habitent la Mésopotamie, la Judée, la Cappadoce, le Pont et l’Asie, la Phrygie et la Pamphylie, l’Égypte et cette partie de la Libye qui est proche de Cyrène, et ceux qui sont venus de Rome, Juifs aussi et prosélytes, Crétois et Arabes, nous les entendons parler, chacun en notre langue, des merveilles de Dieu. Ils étaient donc dans la stupeur et l’admiration, se disant l’un à l’autre : Que veut dire ceci ? » (Act 2, 5, 12) Les voyez-vous accourir de l’Orient et de l’Occident ? « Mais quelques-uns se moquaient, disant : C’est qu’ils sont pleins de vin nouveau ».

2. Quelle impudence et quelle malignité ! car la Pentecôte ne tombait pas au temps de la vendange. Mais, ô comble de la malice ! tandis que tous les autres, Romains, prosélytes, et peut-être même les bourreaux qui avaient crucifié le Christ, reconnaissent la vérité du prodige ; ces Juifs ne savent répondre aux nombreux miracles qu’opèrent les apôtres que par cette raillerie : « Ces gens sont pleins de vin nouveau ». Mais reprenons l’explication des premiers versets. « L’Esprit-Saint », dit saint Luc, « remplit toute la maison ». Ce divin Esprit fut pour les apôtres comme une piscine d’eau, et le feu marquait, la plénitude de la grâce et la véhémence du zèle. Ce n’est pas ainsi que ce même Esprit se communiquait aux prophètes, et il le faisait d’une manière moins solennelle. Le Seigneur présenta un livre à Ézéchiel ; et il lui dit : Dévore ce livre qui contient ce que tu devras dire. « Et je dévorai le livre », dit le prophète, « et il fut dans ma bouche comme le miel le plus doux ». (Eze 3,3) À l’égard de Jérémie, c’est la main du Seigneur qui toucha ses lèvres. (Jer 1,9) Mais ici l’Esprit-Saint paraît en personne, et se montre ainsi égal en gloire au Père et au Fils.

Ézéchiel dit encore : « Je vis un livre qui contenait des plaintes lugubres, des malédictions et des calamités ». (Eze 2,9) La tradition de ce livre lui fut une preuve suffisante de l’inspiration divine : et, en effet, il avait besoin d’en être averti par quelque signe ; mais, du reste, il n’était envoyé qu’à une seule nation, et à ses concitoyens. Les apôtres, au contraire, devaient se répandre dans le monde entier, et parmi des peuples inconnus. Le manteau d’Élie fut pour Élisée le gage des dons de prophétie et de miracles, David reçut avec l’onction sainte celui de l’inspiration divine, et du milieu du buisson ardent le Seigneur confia à Moïse la mission de délivrer. Israël. Mais ici se révèle un ordre de choses tout nouveau, le feu lui-même s’arrête sur chacun des disciples. Eh ! pourquoi ce feu ne parut-il pas embraser toute la maison ? Parce que tous en eussent été effrayés. Au reste, c’est ce qui eut effectivement lieu, car il faut faire plus attention à ce globe de feu qui parut alors, qu’« à ces langues qui se partagèrent ». Eh ! combien devait être immense le foyer d’un aussi vaste incendie ! Saint Luc dit aussi avec raison que les langues « se partagèrent », parce qu’elles partaient toutes d’un même tronc, et qu’elles recevaient leur force et leur énergie du divin Paraclet.

Observez encore qu’alors pour la première fois fut manifestée la sainteté des apôtres ; aussi, reçurent-ils l’Esprit-Saint. Nous voyons également que David ne se montra pas moins fidèle au Seigneur après qu’il eut triomphé de ses ennemis, qu’il ne l’avait été lorsqu’il gardait les troupeaux ; que Moïse, qui avait méprisé les palais des rois, prit en mains, après quarante ans, la conduite du peuple hébreu ; que Samuel, élevé dans le temple, devint juge en Israël, et qu’Élisée et Ézéchiel, qui avaient tout quitté, reçurent le don de prophétie. La suite des faits prouve qu’il en avait été ainsi des apôtres, et qu’ils avaient eux-mêmes tout abandonné. C’est pourquoi l’Esprit-Saint vint en eux, parce qu’ils avaient fait preuve de vertu et de générosité. Ils avaient appris par leur propre expérience à connaître la faiblesse de l’homme, mais ils apprirent alors quel est le mérite de la pauvreté volontaire.

Saül reçut l’Esprit-Saint lorsque Samuel lui rendit témoignage qu’il était homme de bien. Mais personne ne l’a jamais reçu de la même manière que les disciples, pas même Moïse, le plus grand de tous les prophètes. Et en effet, il perdit quelque chose de sa plénitude, lorsque son esprit se reposa sur Josué. Ici rien de semblable. Vous allumez à un brasier autant de lampes que, vous voulez, sans diminuer son volume ; et c’est ce qui arriva aux apôtres. Au reste, ce feu montrait moins l’abondance de la grâce qu’il ne signifiait la source même de l’Esprit-Saint où ils puisaient, et on peut y trouver un rapport réel avec cette parole du Sauveur : « Je donnerai à celui qui croira en moi, je lui donnerai une fontaine d’eau jaillissante jusqu’à la vie éternelle ». (Jn 4,14) Or, il était bien à propos que la plénitude de l’Esprit-Saint se répandît sur les apôtres, car ils ne devaient point disputer avec un Pharaon, mais combattre contre le démon. Leur empressement à accepter cette lutte n’est pas moins admirable ; ils ne s’autorisent point de l’exemple de Moïse pour dire que leur parole était lente et leur langue embarrassée, et ils n’allèguent point avec Jérémie leur inexpérience. Mais, quoiqu’ils aient entendu des prédictions plus effrayantes et plus élevées, ils n’osent se refuser à l’ordre du Seigneur. Nous pouvons donc en conclure qu’ils furent réellement des anges de lumière et les dispensateurs des vérités éternelles.

Jusqu’à ce jour les apôtres n’avaient été favorisés d’aucune vision céleste. Mais dès que l’homme-Dieu fut monté au plus haut des cieux, l’Esprit-Saint en descendit « pareil à un vent violent qui s’approche ». C’était déclarer aux apôtres que rien ne leur résisterait, et qu’ils disperseraient leurs ennemis comme une poussière légère. « Et il remplit toute la maison ». Cette maison figurait l’univers entier. « Et il s’arrêta sur chacun d’eux, et une grande multitude s’assembla et fut tout étonnée ». Voyez la piété des apôtres : ils ne se hâtent pas, de parler et hésitent à rompre le silence. Les méchants, au contraire, s’écrient soudain : « Ces gens sont pleins de vin nouveau ». La loi ordonnait aux Juifs de se présenter au temple trois fois chaque année, et c’est pourquoi des hommes religieux de toutes les nations demeuraient à Jérusalem. Cette circonstance prouve combien l’auteur du livre des Actes cherche peu à flatter les Juifs. Et, en effet, il ne dit point qu’ils se soient exprimés en belles paroles, et il se contente d’écrire : « Ce bruit s’étant répandu, une grande multitude s’assembla et fut tout étonnée ».

Au reste, cet étonnement était tout naturel, car les Juifs croyaient que par la mort de Jésus-Christ tout était fini. Cependant leur conscience se troublait à la vue de ce sang dont leurs mains étaient encore toutes dégoûtantes, aussi s’effrayaient-ils de tout : « Est-ce », disent-ils, « que tous ceux qui parlent ne sont pas Galiléens ? » Eh oui ! les apôtres étaient véritablement de la Galilée, et ils ne s’en cachaient pas. D’ailleurs le bruit de ce vent impétueux avait tellement saisi les esprits, qu’une grande multitude dé toutes les nations du monde s’était rassemblée. Quant aux apôtres, ils puisaient une nouvelle assurance dans ce fait, qu’ignorant l’idiome persan, ils apprenaient des Perses eux-mêmes qu’ils le parlaient. Saint Luc cite ici en particulier des peuples ennemis des Juifs pour annoncer que les apôtres devaient les soumettre au joug de l’Évangile.

3. Mais comme les Juifs étaient, à cette époque, dispersés au milieu des nations, il est vraisemblable que plusieurs gentils se trouvaient alors à Jérusalem, car la connaissance de la loi avait été répandue parmi eux. Ils étaient donc présents en grand nombre, et pouvaient rendre témoignage de ce qu’ils avaient entendu. Ainsi tous s’accordaient pour attester unanimement le prodige, les indigènes, les étrangers et les prosélytes. « Nous les entendons », disent-ils, « parler en notre langue des grandeurs de Dieu ». C’est que la parole des apôtres n’était point une parole vulgaire, mais un langage sublime. C’est pourquoi ils hésitaient d’abord, car jamais semblable prodige ne s’était vu. Observez aussi parmi cette foule la probité des uns ; ils s’étonnent, et expriment leur étonnement par cette exclamation : « Que veut dire ceci ? Mais d’autres disaient en se moquant : Ils sont pleins de vin nouveau ». O impudence ! Et toute s n’en soyons pas surpris, puisqu’ils ont bien dit que le Sauveur qui chassait les démons, était lui-même possédé du démon. (Jn 8,48) Ici comme toujours, l’intempérance de la langue ne cherche qu’à se répandre, et peu lui, importe qu’elle déraisonne ; pourvu qu’elle parle.

« Ils sont pleins de vin nouveau » ; oui, c’est par l’effet d’une ivresse toute céleste que des hommes exposés à mille dangers, craignant la mort et plongés dans une profonde tristesse, osent tenir un tel langage. Au reste, il n’est pas inutile d’observer que ce reproche était si peu vraisemblable, que son énonciation seule prouvait « eux-mêmes étaient troublés par les fumées du vin. Ils expliquaient donc la conduite et le langage des apôtres, en disant : « Ils sont pleins de vin nouveau. Mais Pierre, se tenant debout avec les onze, éleva la voix et dit » : Vous avez admiré son esprit de sagesse dans l’élection de Matthias, admirez ici son courage. Et en effet, au milieu de cette stupeur et de cet étonnement général, ce n’était pas un prodige `moins surprenant qu’un homme simple et ignorant osât parler devant une aussi grande multitude. Car si quelquefois on se trouble dans un cercle d’amis, Pierre ne devait-il pas être tout interdit en s’adressant à des ennemis qui ne respiraient que le sang et le meurtre ? D’ailleurs, le son seul de sa voix prouva que ni loi, ni ses collègues n’étaient ivres, et fit connaître qu’ils n’étaient point, comme les prêtres des idoles, agités de transports furieux, ou dominés par quelque violence extérieure. Que signifie cette parole : « avec les onze ? » Elle marque que tous avaient également reçu le don des langues, et que tous parlaient par là bouche de Pierre. C’est pourquoi les onze l’entourent, confirmant sa parole par leur témoignage. « Il éleva donc la voix et dit » : c’est-à-dire, qu’il s’exprima avec une rare intrépidité.

Or, Pierre n’agissait ainsi que pour faire comprendre aux Juifs quels miracles venait de produire la grâce de l’Esprit-Saint. Et en effet, ce même homme, qui avait tremblé à la voix d’une servante, parle hardiment au milieu d’un peuple nombreux qui ne respire que le sang et le meurtre. Mais il fallait qu’il fût bien assuré de la résurrection de Jésus-Christ, pour qu’il en parlât avec une pleine assurance à des gens qui ne savaient que rire et se moquer.

Eh ! n’était-ce donc point tout ensemble légèreté, impiété et impudence que d’attribuer à l’ivresse ce don merveilleux des langues ? Mais cette froide raillerie ne troubla point les apôtres et ne les intimida point. Car la présence de l’Esprit-Saint les avait comme transformés et rendus supérieurs à tout sentiment bas et terrestre. Oui, quand l’Esprit-Saint remplit une âme, d’un vase de terre il en fait un vase d’or. Eh ! voyez Pierre ! Est-ce encore cet apôtre timide et insensé, auquel Jésus-Christ disait : « Et vous aussi êtes-vous sans intelligence ? et qu’il appelait Satan, même après son admirable profession de foi ? (Mat 15,46 ; 16, 23)

Admirez également l’union qui règne entre tous les apôtres. Ils cèdent la parole à Pierre, parce qu’il ne fallait pas que tous parlassent à la fois. « Pierre éleva donc la Voix » ; et il parla aux Juifs avec une grande hardiesse Voilà donc ce que c’est que d’être un homme spirituel, et pour que tout nous soit facile, il suffit que nous nous rendions dignes de recevoir les dons de l’Esprit-Saint. L’incendié qui rencontre des matières inflammables se nourrit et se développe avec une nouvelle rapidité, et dévore souvent ceux qui tentent d’arrêter ses progrès. C’est ce que l’on vit au jour de la Pentecôte ; ou plutôt supposez un combat entre un homme qui porte un réchaud ardent, et un autre qui est tout chargé de paille et de foin, et vous comprendrez avec quelle supériorité les apôtres engagèrent la lutté. Le nombre de leurs adversaires les fit-il jamais reculer ? N’avaient-ils pas à combattre l’indigence et la faim, la honte et l’infamie, l’insulte et là raillerie, car on les considérait comme de vils imposteurs ? Tous ces maux fondaient sur eux, et ils étaient également en butte aux sarcasmes des uns et aux moqueries des autres. Nous les voyons encore exposés aux fureurs d’un peuple insensé, aux séditions et aux embûches ; aux bûchers, aux glaives et aux bêtes féroces. De toutes parts on leur déclarait une guerre cruelle, et ils semblaient aussi insensibles à toutes ces persécutions que si elles n’eussent été qu’un rêve ou une ombre vaine. Que dis-je ? Après avoir épuisé sur eux-mêmes toute la fureur de leurs ennemis, ils leur firent éprouver les mêmes anxiétés ; car l’écrivain sacré nous les représente en proie à la colère et à la crainte, à l’incertitude et à la frayeur. C’est pourquoi ils s’écrient : « Voulez-vous donc faire tomber sur nous le sang de cet homme ? » (Act 5,28)

Mais il n’est pas moins admirable de voir les apôtres nus et sans armes engager le combat contre des ennemis armés de toutes pièces, et lutter, faibles et infirmes, contre des princes qui avaient pour eux la puissance et l’autorité. Ignorants et peu orateurs, ils entraient en dispute avec des jongleurs et des magiciens, des sophistes, des rhéteurs et des philosophes qui avaient vieilli dans les chicanes de l’académie et du portique. Et cependant Pierre, qui n’avait fréquenté que les bords du lac de Génésareth, en triompha comme s’ils n’eussent été que des poissons muets. En vérité, il les vainquit avec autant de facilité qu’un pêcheur prend des poissons muets. Le fameux Platon, qui a débité tant de belles choses, se tait lui-même, tandis que Pierre parle aux Juifs, aux Parthes, aux Mèdes, aux Elamites, aux Indiens, et enfin à tous les peuples et aux nations les plus éloignées. Que devient aujourd’hui l’orgueil de la Grèce, le nom d’Athènes, et les rêve ries de ses philosophes ? Pierre de Galilée, Pierre de Bethsaïde, Pierre t’ignorant les a tous surpassés. Mais, je vous en conjure, ne rougissez point de la patrie ni du nom de votre vainqueur ; car, si vous voulez savoir son nom, il s’appelle Pierre, et ce vous sera une nouvelle confusion. Ce qui vous a perdu, c’est que vous avez méprisé la simplicité, et trop exalté l’éloquence. Vous vous êtes trompés de route, et ana lieu dé suivre la voie royale, facile et unie, vous avez pris un sentier rude, escarpé et difficile. Aussi n’avez-vous pu arriver au royaume des cieux.

4. Pourquoi donc, me direz-vous, Jésus-Christ ne s’est-il pas, de préférence, révélé à Platon, ou à Pythagore ? Parce que Pierre montrait plus de dispositions pour cette divine philosophie. Car les premiers n’étaient que des enfants, et ne recherchaient que la vanité de la gloire humaine ; le second, au contraire, était un homme mûr, et vraiment ami de la sagesse. Aussi était-il capable de recevoir les dons de la grâce. Vous riez peut-être de mes paroles, et je ne m’en étonne point, car les Juifs aussi se moquaient des apôtres, et disaient qu’ils étaient pleins de vin nouveau. Mais lorsque ; quelques années après, ils furent en proie aux maux les plus extrêmes, et qu’ils virent la prise de Jérusalem et la démolition de ses murailles, l’incendie du temple et ces calamités qu’on ne peut décrire, ils n’eurent plus envie de rire. Eh bien ! vous aussi, vous ne rirez plus au jour du jugement, et en face des feux de l’enfer.

Mais pourquoi parler de l’avenir ? Désirez-vous connaître quel a été Pierre et quel a été Platon ? Étudions leur conduite, leurs mœurs et leur doctrine. Platon a consacré son existence à formuler des aphorismes vains et inutiles. Car de quelle utilité m’est-il de savoir que l’âme d’un philosophe se transforme en mouche ? En vérité, si l’âme de Platon n’a pas été transformée en mouche, du moins elle n’a pas bourdonné moins pertinemment qu’une mouche. Quelles niaiseries ! Et un esprit sage peut-il débiter de semblables rêveries ! Au reste, Platon était naturellement ironique et jaloux de tous. C’est pourquoi il s’est comme attaché à ne produire rien d’utile, ni par lui-même, ni par les autres. Ainsi il a emprunté à Pythagore le dogme de la métempsycose et a promulgué lui-même la théorie d’une république dont plusieurs lois sont infâmes. Que les femmes, dit-il, soient communes ; que les jeunes filles paraissent nues devant les jeunes gens, et que les parents et les enfants ne se connaissent point. Est-il rien de plus insensé ?

Mais en voilà assez pour Platon. Dans le christianisme, au contraire, ce n’est plus la nature, mais la philosophie de Pierre qui, au nom de la charité, déclare que tous les hommes sont frères, et corrige ainsi la doctrine scandaleuse de Platon. Car celui-ci ne cherchait qu’à introduire dans la famille un adultère et à faire rejeter le véritable père. N’était-ce pas plonger l’âme dans l’ivresse et la fange des passions ? Aussi disait-il avec une cynique hardiesse : Que les femmes soient communes. Si je rapportais les théogonies des poètes, on m’accuserait de débiter des fables, mais ces philosophiques rêveries ne sont-elles pas plus ridicules encore ? Et jamais les poètes ont-ils propagé d’aussi monstrueuses doctrines ? Ce prince des philosophes transforme encore la femme en amazone et l’arme d’un casque et d’une cuirasse. Enfin, il ose dire que l’homme et le chien sont une seule et même espèce, parce que dans l’un comme dans l’autre, il y a union des deux sexes. Peut-on déraisonner plus cyniquement !

Mais ici, je ne puis que reconnaître l’action du démon qui s’efforce de prouver que l’homme est l’égal de la bruite ; et c’est par son inspiration que des philosophes ont accrédité cette absurde et dangereuse doctrine, et qu’ils ont dit que la brute était, comme l’homme, douée de raison. Eh ! voyez quel désordre règne parmi eut sur la question de l’âme. Les plus savants ont dit que notre âme se transformait en mouche, en chien et en bête ; et leurs successeurs, rougissant d’une telle doctrine, sont tombés dans une autre non moins honteuse. Car ils veulent que l’animal entre en partage de la raison humaine, et ils nous montrent comme plus excellentes que l’homme les créatures qui ont été faites pour son service. Que dis-je ? Ils leur accordent même le don de prescience et le sentiment religieux. Le corbeau et la corneille, disent-ils, connaissent Dieu, et comme les prophètes, ils prédisent l’avenir. Les chiens, au témoignage de Platon, forment une véritable république qui a ses lois, qui observe la justice, et qui même connaît la jalousie. Peut-être ne m’en croyez-vous pas ? Je n’en suis pas surpris, car vous êtes nourris des saines doctrines du christianisme ; et, accoutumés à ces viandes délicieuses, vous ne pouvez regarder comme un homme celui qui se repaît de telles ordures.

Mais lorsque nous reprochons aux païens ces fables insipides, ils nous répondent que nous ne les comprenons pas. Ah ! plaise au ciel que jamais nous ne comprenions de pareilles inepties ! Au reste, il ne faut pas être bien savant pour découvrir l’abîme où nous conduisent cette impiété et cette confusion de toutes choses. Comme le corbeau, vous répétez, ô insensés, ce que vous n’entendez pas vous-mêmes, et vous agissez en enfants, car vous êtes de véritables enfants. Mais Pierre tient un tout autre langage, et sa parole est comme une vive lumière qui chasse les ténèbres et dissipe la nuit, profonde qui enveloppait l’univers. Et muant à son mérite personnel, que dirai-je de sa douceur et de sa charité ? Combien il était éloigné de tout sentiment de vanité ; et quoiqu’il ressuscitât les morts, il regardait le ciel avec une humble simplicité. Si jamais un de ces prétendus philosophes eût pu, par des opérations magiques, produire quelque chose qui ressemblât à un tel miracle, n’eût-il pas immédiatement exigé qu’on l’honorât comme un Dieu et qu’on lui dressât des autels et des temples ? Mais les apôtres opèrent chaque jour ces miracles, et ils n’imaginent rien de semblable.

Que sont, en réalité, les divinités du paganisme : Minerve, Apollon et Junon ? Des démons qui se font adorer sous ces divers noms. Et est-il un roi idolâtre qui ne désire mourir pour obtenir les honneurs de l’apothéose ? Combien la conduite des apôtres est opposée ! Car, écoutez ce que disent Pierre et Jean après la guérison du boiteux : « Hommes d’Israël, pourquoi nous regardez-vous, comme si par notre vertu ou notre puissance nous avions fait marcher cet homme ? » Et dans une autre circonstance, ils s’écrient : « Nous sommes mortels et hommes comme vous ». (Act 3,12 ; 14, 14) Dans les philosophes, au contraire, tout est orgueil, arrogance et recherche de la gloire ; le vrai amour de la philosophie ne dirigea jamais leur conduite. Or, dès qu’on n’agit que par désir de la gloire, tout se ressent de cet esprit vil et grossier ; et quelles que soient d’ailleurs ses qualités extérieures, le philosophe qui ne possède pas celle-ci, n’est point véritablement ami de la sagesse ; il n’est que l’esclave d’une violente et honteuse passion. Mais le mépris de la gloire humaine est bien propre à nous enseigner la vertu et à chasser de notre âme toute affection vicieuse. Je vous exhorte donc à faire tous vos efforts pour guérir en vous cette maladie, car c’est le seul moyen de nous rendre agréables à Dieu et d’attirer sur nous le bienveillant regard de cet œil qui ne se ferme jamais. Ainsi, employons tous nos soins à acquérir les dons célestes, à fuir les maux présents et à mériter les biens éternels, par la grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui soient, avec le Père et l’Esprit-Saint, la gloire, l’honneur et l’empire, maintenant, toujours et dans tous les siècles des siècles ! Ainsi soit-il.

HOMÉLIES SUR LA PENTECÔTE.

PREMIÈRE HOMÉLIE.

Pourquoi il ne se fait plus de miracles, et sur cette pensée qu’il y a un livre où sont inscrites nos actions et nos pensées.

Tome 2 p.259.

AVERTISSEMENT ET ANALYSE.

Dans la cinquième homélie sur Anne, mère de Samuel, saint Chrysostome se plaint du peu de compte qu’on a tenu d’un avertissement donné par lui dans une précédente homélie prononcée le jour de la Pentecôte ; il avait dit que ce n’était pas seulement les jours de grandes fêtes qu’il fallait fréquenter l’église, mais encore pendant toute l’année. Or, le saint docteur s’étend assez longuement sur ce sujet dans la première homélie sur la Pentecôte. – Nous serions tentés de conclure de là que l’homélie qu’on va lire est bien celle que saint Chrysostome prononça le jour de la Pentecôte de l’an 387, année à laquelle appartiennent les homélies sur Anne, mère de Samuel ; par malheur, il y a quelque chose qui s’y oppose. Dans la même cinquième homélie sur Anne, mère de Samuel, nous lisons ce qui suit : En ce même jour de la Pentecôte, nous vous avons expliqué la parabole de ce prodigue, qui, après avoir dévoré son patrimoine, revint à la maison paternelle ; nous vous avons fait la peinture de sa misère, de sa faim, de sa dégradation, de ses opprobres, et de tout ce qu’il endura chez l’étranger. Or, de tout cela pas un mot dans la présente homélie, dont il est impossible par conséquent de déterminer l’année.

Énumérant les principales fêtes des chrétiens, saint Chrysostome nomme l’Épiphanie, Pâques, et la Pentecôte. On se demande aussitôt pourquoi la Nativité du Seigneur est omise, pourquoi c’est l’Épiphanie qui figure en premier rang. – On ne peut pas dire que la Nativité et l’Épiphanie n’étaient qu’une seule et même fête ; cela avait été la vérité, mais avait cessé de l’être à l’époque où parlait l’orateur ; la Nativité se célébrait déjà à Antioche le 25 décembre et l’Épiphanie le ô janvier. – Saint Chrysostome lui-même distingue parfaitement ces deux fêtes dans les homélies sur la Nativité et sur l’Épiphanie. – tout cela semble contradictoire, cependant tout s’explique si l’on réfléchit que la célébration de la fête de la Nativité le 25 décembre était une innovation très-récemment empruntée à l’Occident, qu’autrefois l’on fêtait simultanément, le 6 janvier, sous le nom d’Épiphanie et la Nativité, et l’adoration des Mages, et le baptême de Notre-Seigneur, de sorte qu’en nommant l’Épiphanie et en omettant la Nativité l’orateur ne faisait que se conformer à l’ancienne coutume, à l’ancienne manière de parler.

1° C’est une fête continuelle qui devrait régner dans l’église. – C’était assez sous la loi ancienne de se montrer trois fois l’an devant le Seigneur Dieu ; pour les chrétiens, c’est tous les jours que Dieu veut qu’ils soient devant lui ; ceux qui ne paraissent dans l’église que les jours de grandes fêtes sont donc infidèles à leur vocation de chrétiens. – 2° Saint Paul nous apprend à quelle condition cette fête perpétuelle est possible : Célébrons, dit-il, une fête perpétuelle, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de l’iniquité, mais avec les azymes de la sincérité et de la vérité. (1Co 5,8) – 3° Le don de l’Esprit-Saint est un don de réconciliation. C’est pour cela qu’il n’est descendu qu’après que Jésus-Christ eut été glorifié, c’est-à-dire après qu’il eut effacé par sa passion les crimes qui empêchaient notre réconciliation. – 4° Il prouve la vérité de la réconciliation et celle de la descente du Saint-Esprit par les miracles que les apôtres opérèrent après l’avoir reçu. – Objection : Si les miracles sont la preuve de la présence du Saint-Esprit, il n’est donc plus maintenant dans l’Église, puisqu’on n’y voit plus de miracles. – Réponse : Si le Saint-Esprit n’était plus dans l’Église, il n’y aurait plus ni baptême, ni ministère pastoral, etc. – Si les miracles ne se voient plus, c’est parce qu’ils sont devenus inutiles, la foi des chrétiens étant suffisamment établie et affermie. – 5° et 6° L’orateur avait souhaité d’expliquer pourquoi le Saint-Esprit était descendu le jour de la Pentecôte, pourquoi en forme de langues de feu, et pourquoi dix jours après l’Ascension, mais craignant de trop prolonger son discours, il le finit en exhortant ses auditeurs à vivre de façon qu’ils puissent participer un jour à la gloire que Jésus-Christ est allé leur préparer.

1. Nouvelle fête, nouvelle assemblée, nouvelle joie pour l’Église, fière du grand nombre de ses enfants, nouvelle gloire pour cette mère féconde et pleine d’amour. Mais que fait cet amour à son bonheur, si ce n’est qu’aux jours de fête, si ce n’est pas continuellement qu’elle voit ses enfants chéris comme un beau vêtement dont il ne lui serait pas permis de se parer toujours ? Le vêtement de l’Église, c’est la foule des fidèles, selon la parole du Prophète qui adressait à l’Église cette parole descendue du ciel : Vous les mettrez tous autour de vous comme une parure nuptiale, comme une robe d’épouse. (Isa 49,18) Comme une femme de mœurs honnêtes et de condition libre, dont la robe tombe jusque sur ses talons, paraît plus belle et plus sage, ainsi l’Église se montre plus brillante en ce jour où votre foule l’entoure comme une robe à longs plis. Car aujourd’hui on ne peut rien découvrir en elle qui soit resté à nu, comme dans les jours précédents. Mais à qui faut-il imputer cette nudité des autres jours ? à ceux qui viennent aujourd’hui seulement près de leur mère, qui ne restent pas toujours à ses côtés. Il n’y a pas un médiocre danger à négliger sa mère qu’on laisse ainsi à nu ; rappelons-nous une vieille histoire, rappelons-nous ce fils qui vit son père nu, et qui fut puni pour l’avoir vu ainsi. (Gen 9,21 et seq) Cependant ce n’était pas lui qui avait fait que son père était nu, il n’avait fait que le voir nu ; même dans cette circonstance, il n’échappa pas au châtiment ; il n’avait fait que le voir, mais ceux qui sont aujourd’hui présents, qui, les jours passés, n’étaient pas présents, ceux-là ne voient pas seulement la nudité, ils font la nudité de leur mère. Eh bien ! si le fils qui a seulement vu la nudité n’a pas échappé au châtiment, quel pardon pourraient mériter ceux qui produisent la nudité ? Je ne veux blesser personne, mais fuyons le châtiment, fuyons la malédiction de Cham ; imitons la piété de Sem et de Japhet, et nous aussi enveloppons toujours cette mère qui est notre mère. C’est l’esprit des Juifs de ne se montrer que trois fois dans l’année en la présence de Dieu. C’est à eux qu’il a été dit :Trois fois dans l’année, tu te présenteras au Seigneur ton Dieu (Exo 23,17) ; quant à nous, Dieu veut que nous nous présentions toujours devant lui. Pour les Juifs, c’étaient les distances des lieux qui réduisaient ainsi le nombre de leurs assemblées, car le culte d’alors était renfermé dans un seul lieu ; voilà pourquoi ils ne pouvaient se réunir, paraître que dans des occasions dont le nombre était limité ; on ne pouvait adorer qu’à Jérusalem, ailleurs, défense expresse. Voilà pourquoi l’ordre était de se présenter trois fois l’an devant Dieu, la longueur du voyage servait d’excuse ; pour nous, aucune excuse ne peut valoir. En outre, les Juifs étaient dispersés par toute la terre. Or il y avait dans Jérusalem des juifs pieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel (Act 2,5) ; nous, au contraire, nous habitons, tous tant que nous sommes, une seule et même ville, les mêmes murailles nous renferment, souvent même une ruelle ne nous sépare pas de l’église, et on dirait que de longs espaces de mers nous en tiennent écartés à voir combien sont rares nos apparitions dans cette sainte assemblée. Les Juifs encore ne reçurent d’ordre que pour la célébration de trois fêtes, mais vous avez, vous, l’ordre de Dieu de célébrer toujours la fête, car c’est pour nous toujours fête. Et pour vous montrer que notre fête est de tous les jours, je veux vous dire les sujets de fêtes et vous comprendrez que chaque jour est une fête pour nous. Eh bien ! chez nous, la première c’est l’Épiphanie ^{▼▼Saint Chrysostome se conforme à l’usage antique de l’Orient, selon lequel l’Épiphanie était à la fois et la fête de la naissance de Jésus-Christ, et celle de son adoration par les Mages, et celle de son baptême. En d’autres endroits, notamment dans le panégyrique de saint Philogone, tom. 2, pag. 136, il se conforme à l’usage récemment établi de célébrer à part la Nativité, et il nomme cette dernière fête la première de toutes les fêtes.}. Quel en est le sujet ? C’est que Dieu a paru sur la terre, et il a conversé avec les hommes (Bar 3,38) ; c’est que le Dieu, fils unique de Dieu, était avec nous ; mais cela dure toujours : Car voici, dit-il, que je serai toujours avec vous, jusqu’à la consommation des siècles (Mat 28,20) ; voilà pourquoi on peut tous les jours célébrer l’Épiphanie. Que signifie la fête de Pâques ? quel en est le sujet ? C’est la mort du Seigneur que nous annonçons alors ; voilà la fête de Pâques, mais nous ne la célébrons pas dans un temps exclusivement déterminé. En effet, Paul voulant nous affranchir de la nécessité des temps, et nous montrer que l’on peut toujours célébrer la Pâque : Toutes les fois, dit-il, que vous mangerez ce pain, et que vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur. (1Co 11,26) Donc si nous pouvons toujours annoncer la mort du Seigneur, nous pouvons toujours célébrer la Pâque. Voulez-vous savoir que la fête d’aujourd’hui peut chaque jour être accomplie, je dis plus, que c’est réellement la fête de tous les jours ? Voyons quel est le sujet de la présente fête, et pourquoi la célébrons-nous ? C’est que l’Esprit est venu à nous, car de même que le Fils unique de Dieu est avec les hommes fidèles, ainsi demeure avec eux l’Esprit de Dieu. Qui le prouve ? Celui qui m’aime, dit le Seigneur, gardera mes commandements, et moi je prierai mon Père et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité. (Jn 14,15, 17) Donc, comme le Christ a dit, en parlant de lui-même : Voici que je serai toujours avec vous, jusqu’à la consommation des siècles, ce qui fait que nous pouvons toujours célébrer l’Épiphanie ; ainsi, en parlant de l’Esprit, il dit : L’Esprit demeure éternellement avec vous, ce qui fait que nous pouvons toujours célébrer la Pentecôte.

2. Et ce qui prouve que nous pouvons toujours être en fête, qu’il n’y a pas de temps déterminé, qu’il n’y a pas de nécessité de temps où il se faille renfermer, écoutez ce que dit saint Paul : C’est pourquoi célébrons la fête. (1Co 5,8) Quand il écrivait ces paroles, ce n’était ni Pâques, ni l’Épiphanie, ni la Pentecôte, mais l’Apôtre indiquait par là que ce n’est pas le temps qui constitue la fête, que c’est la pureté de la conscience ; fête n’est pas autre chose que joie ; la joie de l’intelligence, la joie de l’esprit réside uniquement dans la conscience des bonnes actions ; celui qui a une bonne conscience et une bonne vie, peut toujours être en fête. Vérité que Paul démontre en ces mots : C’est pourquoi célébrons la fête, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de la corruption, mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité. Voyez-vous comme il se garde bien de vous lier par une nécessité de temps, mais comme il vous exhorte à vous faire une conscience pure ? Je consacrerais volontiers tout cet entretien à cette pensée ; car lorsqu’au bout d’un long temps on tient certaines personnes entre ses mains, on ne les lâche pas facilement ; il en est de même de vous après un an d’absence, nous vous avons pris dans nos filets, nous ne voulons pas vous lâcher aujourd’hui ; mais il faut bien vous instruire de la présente fête, et par conséquent notre discours doit vous en parler. Des grâces abondantes souvent sont descendues du ciel sur la terre pour le bonheur de tous les hommes, jamais présents célestes n’ont égalé autrefois ceux que nous recevons en ce jour. Apprenez les premiers dons, ceux d’aujourd’hui, et appréciez-en la différence. Dieu a fait pleuvoir la manne sur la terre, et il leur a donné le pain du ciel. (Psa 78,24) L’homme a mangé le pain des anges ; grande faveur et digne de l’amour de Dieu pour les hommes ! Plus tard, le feu est descendu du ciel, et il guidait la marche errante du peuple juif, et il a consumé le sacrifice sur l’autel. Autre prodige : la famine était générale et desséchait tout ; la pluie tomba et produisit une grande abondance de fruits. (1Ro 18,38) Voilà de grandes merveilles, mais bien plus admirables sont celles de nos jours ; ni la manne, ni le feu, ni la pluie ne sont tombés aujourd’hui, mais la rosée des grâces spirituelles : des nuages sont descendus, non pas pour réveiller la fécondité de la terre, mais pour tirer, de la nature humaine, par la persuasion, les fruits de vertu qui récompensent le cultivateur des âmes. Ceux qui en ont reçu la moindre goutte, ont aussitôt oublié leur nature, et voilà que tout à coup des anges ont rempli toute la terre ; non dans des anges célestes, mais dans des corps humains s’est montrée la vertu des puissances qui n’ont pas de corps. Ce ne sont pas les anges du ciel qui sont descendus, mais ce qui est plus admirable, les habitants de la terre se sont élevés à la vertu des puissances célestes ; ils n’ont pas été, dépouillant leur chair, de pures âmes, mais persistant dans leur nature, ils sont devenus des anges, par leur volonté. Et voici qui vous fera comprendre, que même l’ancien châtiment n’était pas un châtiment, lorsque Dieu dit : Vous êtes poudre, et vous retournerez en poudre (Gen 3,19). Si Dieu vous a permis de rester sur la terre, c’est pour mieux faire éclater la puissance de l’Esprit, produisant de telles œuvres par le moyen d’un corps fait de terre. En effet, on a pu voir une langue d’argile commander aux démons ; une main d’argile guérir les maladies, ou plutôt ce n’était pas même une main d’argile qu’on voyait, c’était une merveille, plus admirable encore, les ombres de ces corps d’argile triomphaient de la mort et des puissances qui n’ont pas de corps, je veux dire des démons. Comme l’apparition du soleil chasse l’obscurité, fait rentrer les bêtes féroces dans leurs repaires, précipite les meurtriers, les brigands, les violateurs de tombeaux dans les montagnes dont les sommets les recèlent ; ainsi, à la vue, à la voix de Pierre, les ténèbres de l’erreur étaient dissipées, le démon se retirait, les puissances de l’enfer prenaient la fuite, les maladies des corps disparaissaient, c’en était fait des maux qui affligent les âmes, de toute perversité, la vertu revenait sur la terre. Et, de même que si, dans les trésors des rois, où se trouvent de l’or et des pierreries, on prend si peu que ce soit de cette précieuse épargne, une seule pierre suffit à faire la fortune de celui qui la tient, de même pour ce qui tombait des bouches des apôtres ; leurs bouches étaient comme des trésors de rois où se trouvait une réserve de guérisons d’un prix inestimable ; chaque parole qui s’échappait de leurs lèvres faisait tout un trésor spirituel. C’était vraiment alors qu’on pouvait voir que les paroles du Seigneur sont plus désirables que l’or et la grande quantité des pierres précieuses (Psa 119,11), car ce que ne pouvait faire ni l’or, ni aucune pierre précieuse, les paroles de Pierre l’opéraient. Combien aurait-il fallu de talents d’or pour faire marcher droit celui qui était boiteux de naissance ?

La parole de Pierre suffit pour faire disparaître ce défaut de nature. Il lui dit : Au nom de Jésus-Christ, lève-toi et marche (Act 3,6), et la parole devint une réalité. Comprenez-vous combien de telles paroles sont plus désirables que l’or et la grande quantité des pierres précieuses ? Comprenez-vous comment leurs bouches étaient comme des trésors de rois ? En réalité, ils étaient les médecins de la terre, et les agriculteurs et les pilotes ; les médecins, puisqu’ils guérissaient les maladies ; les agriculteurs puisqu’ils semaient les paroles de la piété ; les pilotes, puisqu’ils apaisaient la tempête de l’erreur. De là, ce qui est écrit : Allez, guérissez les malades (Mat 10,8), comme on dit aux médecins. Quelquefois le Seigneur dit : Voici que je vous envoie moissonner, ce qui n’est pas venu par votre travail (Jn 4,38), comme s’il parlait à des agriculteurs ; et ailleurs encore : Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes (Mat 4,19) ; et à Pierre : Ne crains rien, dorénavant tu prendras des hommes (Luc 5,10), comme s’il parlait à des pilotes et à des pêcheurs ; et l’on voyait miracles sur miracles. Notre nature, il y a dix jours, s’est élevée jusqu’au trône du roi, et en ce jour l’Esprit-Saint est descendu sur notre nature ; le Seigneur a porté nos prémices en haut, et il a fait descendre l’Esprit-Saint. C’est un autre Seigneur qui nous distribue ces présents ; car l’Esprit est aussi Seigneur, et le Père, le Fils et le Saint-Esprit se sont partagés le soin de nous gouverner. Il n’y a pas dix jours que le Christ est remonté au ciel, et il nous a envoyé les grâces spirituelles, présents de la grande réconciliation. Car, pour que personne ne puisse douter, ni s’informer de ce qu’a fait le Christ de retour au ciel, s’il nous a réconciliés avec son Père, s’il nous l’a rendu propice, pour preuves manifestes de la réconciliation, il nous en a bien vite envoyé les présents. Car lorsque des ennemis ne font plus qu’un même cœur, lorsqu’ils sont réconciliés, aussitôt après la réconciliation viennent les invitations, les festins, les présents. Nous avons donc envoyé au ciel notre foi, et nous avons reçu d’en haut les présents ; nous avons envoyé notre obéissance, et nous avons reçu la justice.

3. Il vous faut comprendre que le don de notre réconciliation avec Dieu, c’est l’Esprit-Saint. J’essayerai de vous en persuader par les saintes Écritures ; ma première preuve se fera par les contraires ; je vous montrerai que Dieu retire à lui la grâce de l’Esprit, lorsqu’il est en colère contre nous ; si vous acquérez la persuasion que la colère de Dieu se prouve par ce fait qu’on ne voit plus l’Esprit-Saint, l’apparition de l’Esprit, descendant de nouveau, vous fera comprendre que si Dieu n’était pas réconcilié avec nous il n’enverrait pas l’Esprit-Saint. D’où tirerons-nous nos preuves ? Héli était ion vieillard, d’ailleurs juste et sage, mais ne sachant pas corriger ses enfants, et portant un amour exagéré aux fils sortis de lui. Écoutez tous tant que vous êtes qui avez des enfants, apprenez à faire la juste part de l’affection et du devoir. Héli, par cette raison, irrita Dieu à tel point qu’il se détourna de tout le peuple. Eh bien ! celui qui écrit ces choses dit, pour montrer que Dieu s’était tout à fait détourné des Juifs : La parole du Seigneur était précieuse et il n’y avait plus de vision distincte. (1Sa 3,1) Ici, précieuse, veut dire rare ; cette parole signifie que les prophéties étaient rares alors. Un autre maintenant se lamentant et gémissant à cause de la colère de Dieu, disait Et il n’y a dans ce temple ni prince, ni prophète (Dan 3,38) ; de son côté l’Évangéliste dit : Le Saint-Esprit n’avait pas encore été donné, car Jésus n’avait pas encore été glorifié. (Jn 7,39) Comme il n’avait pas encore été crucifié, dit-il, l’Esprit-Saint n’était pas encore un don accordé aux hommes ; cette expression, n’avait pas encore été crucifié, correspond tout à fait à n’avait pas encore été glorifié. Car si, à ne considérer que le fait en lui-même, c’est une honte, comme cette honte n’a été subie que par amour, le Christ l’appelle une gloire. Et pourquoi, répondez-moi, l’Esprit n’a-t-il pas été accordé avant la mise en croix ? C’est que la terre était dans le péché, dans les offenses, un objet de haine et d’ignominie, avant l’oblation de l’Agneau qui enlève le péché du monde. Le Christ n’étant pas encore crucifié, la réconciliation n’était pas encore faite ; or, la réconciliation n’étant pas encore faite, il était convenable que le Saint-Esprit ne fût pas envoyé, de telle sorte que ce qui prouve la réconciliation c’est l’envoi du Saint-Esprit. Voilà pourquoi le Christ dit encore : Il est avantageux pour vous que je m’en aille, car, si je ne m’en vais pas, celui-là ne viendra pas. (Jn 16,7) Si je ne m’en vais, et ne réconcilie le Père, dit-il, je ne vous enverrai point le Paraclet. Vous voyez par combien de textes je vous ai prouvé que c’est un signe de la colère de Dieu que l’absence du Saint-Esprit parmi les hommes : La parole de Dieu était précieuse et il n’y avait point de vision distincte ; il n’y a dans ce peuple, ni prince, ni prophète ; le Saint-Esprit n’avait pas encore été donné, car Jésus n’avait pas encore été glorifié ; il est avantageux pour vous que je m’en aille, car si je ne m’en vais, celui-là ne viendra pas. C’est pourquoi l’absence du Saint-Esprit est un signe de la colère divine ; au contraire, quand vous voyez l’Esprit-Saint descendre en abondance, ne doutez plus de la réconciliation. Mais, dira-t-on, où est le Saint-Esprit maintenant ? Sans doute, on en pouvait parler quand on en voyait des signes, quand des morts étaient ressuscités, quand tous les lépreux étaient purifiés ; mais aujourd’hui qui nous montrera que le Saint-Esprit est présent au milieu de nous ? Soyez sans crainte, car je vais vous démontrer qu’aujourd’hui encore le Saint-Esprit est en nous. Comment et de quelle manière ? Si le Saint-Esprit n’est pas en nous, comment ceux que vous voyez qui, dans cette sainte nuit, ont été illuminés, ont-ils pu être affranchis de leurs péchés ? Vous savez bien qu’il est impossible d’être affranchi des péchés sans l’opération de l’Esprit. Écoutez ce que dit Paul : Car nous étions aussi nous-mêmes autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis aux diverses passions ; mais depuis que la bonté de Dieu, notre Sauveur, et son amour pour les hommes a paru, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous eussions faites, mais à – cause de sa miséricorde, par le baptême de la renaissance, et par le renouvellement du Saint-Esprit (Tit 3,3-5) ; et encore ailleurs : Ne vous y trompez pas, ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les luxurieux, ni ceux qui pratiquent l’abomination, ni les voleurs, ni les avares, ni ceux qui s’enivrent, ni les médisants, ni les ravisseurs, ne posséderont point le royaume de Dieu. (1Co 6,9-11) Voyez-vous toutes les espèces de perversité ? C’est ce que quelques-uns de vous ont été autrefois, mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés. Comment ? car voilà ce que nous cherchons, si c’est par la grâce du Saint-Esprit que nous avons déposé notre perversité. Donc, écoutez : Mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom de Notre-Seigneur Jésus, et dans l’Esprit de notre Dieu. Voyez-vous que c’est l’Esprit-Saint qui a fait disparaître toute cette perversité ?

4. Où sont-ils maintenant les blasphémateurs de l’Esprit ? Car s’il ne remet pas les péchés, c’est en vain qu’on le reçoit dans le baptême ; si, au contraire, il les remet, c’est en vain que les hérétiques le blasphèment. Si le Saint-Esprit n’existait pas, nous ne pourrions pas dire que Jésus est Notre-Seigneur : Car nul ne peut dire que Jésus est Notre-Seigneur, sinon par le Saint-Esprit. (1Co 12,3) Si le Saint-Esprit n’existait pas, nous ne pourrions pas prier Dieu, nous fidèles ; en effet, nous disons : Notre Père, qui êtes aux cieux. (Mat 6,9) Or, de même que nous ne pourrions pas appeler Notre-Seigneur, de même nous ne pourrions pas appeler Dieu notre Père. Qui le prouve ? L’Apôtre disant : Parce que vous êtes enfants, Dieu a envoyé dans vos cœurs l’Esprit de son Fils, qui crie Abba, mon Père. (Gal 4,6) C’est pourquoi, quand vous invoquez le Père, rappelez-vous qu’il a fallu que l’Esprit ait touché votre âme pour que vous fussiez jugés dignes d’appeler Dieu de ce nom. Si le Saint-Esprit n’existait pas, les discours de la sagesse et de la science ne seraient pas dans l’Église : Car l’Esprit a donné à l’un de parler avec sagesse ; à l’autre, de parler avec science. (1Co 12,8) Si le Saint-Esprit n’existait pas, il n’y aurait dans l’Église ni pasteurs, ni docteurs, car c’est l’Esprit qui les fait, selon ce que dit Paul : Sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques et pasteurs. (Act 20,28) Voyez-vous que cela encore se fait par l’opération de l’Esprit ? Si l’Esprit-Saint n’existait pas en celui qui est notre commun Père et Docteur, quand tout à l’heure il est monté à cette tribune sainte, quand il vous a donné, à tous, la paix, vous ne lui auriez pas répondu, tous d’une commune voix : Et avec votre esprit; c’est pourquoi non seulement quand il monte à l’autel, ou qu’il s’entretient avec vous, ou qu’il prie pour vous, vous faites entendre cette parole ; mais encore quand il se tient auprès de cette table sainte, quand il est sur le point d’offrir ce sacrifice redoutable, c’est ce que savent bien les initiés ; il ne touche pas les offrandes, avant d’avoir imploré pour vous la grâce du Seigneur, avant que vous lui ayez répondu : Et avec votre esprit, cette réponse même vous rappelant que celui qui est là ne fait rien par lui-même, que les dons qu’on attend ne sont nullement des ouvrages de l’homme ; que c’est la grâce présente de l’Esprit, descendue sur tout, qui accomplit seule ce sacrifice mystique. Sans doute il y a là un homme qui est présent, mais c’est Dieu qui agit au moyen de lui. Donc ne vous attachez pas à ce qui frappe vos yeux, mais concevez la grâce invisible. Il n’y a rien qui vienne de l’homme dans toutes les choses qui s’accomplissent au sanctuaire. Si l’Esprit n’était pas présent, l’Église ne formerait pas un tout bien consistant ; la consistance de l’Église manifeste la présence de l’Esprit.

Mais pourquoi donc, me dira-t-on, n’y a-t-il plus aujourd’hui de signes miraculeux ? Ici, accordez-moi toute votre attention ; car un grand nombre de personnes me font cette question et la répètent sans cesse ; pourquoi le don des langues était-il accordé autrefois aux baptisés, pourquoi ne l’ont-ils plus aujourd’hui ? Comprenons bien d’abord ce que c’était que le don des langues, et nous expliquerons ensuite ce qui arrive. Qu’est-ce donc que le don des langues ? Le nouveau baptisé parlait aussitôt la langue des Indiens, des Égyptiens, des Perses, des Scythes, des Thraces, et un seul homme devenait capable de se faire entendre en beaucoup de langues, et si nos baptisés d’aujourd’hui l’avaient été en ces temps-là, vous les auriez tout de suite entendus parler des langues différentes. Car Paul trouva, dit-il, quelques disciples qui avaient reçu le baptême de Jean, et il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez embrassé la foi ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas seulement entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. (Act 19,2-6) Et aussitôt, il les fit baptiser : Et après que Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit descendit sur eux, et ils parlaient diverses langues. Pourquoi donc cette grâce a-t-elle disparu, n’est-elle plus accordée aux hommes d’aujourd’hui ? Ce n’est pas que Dieu nous fasse outrage, au contraire c’est qu’il a grande estime de nous. Comment cela ? je vais le dire. Les hommes d’alors étaient d’un esprit grossier, à peine affranchis du culte des idoles ; leur intelligence était épaisse et engourdie ; ils n’étaient frappés de saisissement, d’admiration que pour les choses corporelles ; impossible à eux de comprendre des biens qui n’ont pas de corps ; ils ne pouvaient concevoir la grâce spirituelle, visible seulement aux yeux de la foi ; voilà pourquoi il y avait des signes. C’est qu’en effet, parmi les grâces spirituelles, les unes sont invisibles, la foi seule peut les comprendre ; les autres sont accompagnées d’un signe sensible, pour convaincre les infidèles. Exemple : la rémission des péchés, affaire spirituelle, grâce invisible : car comment nos péchés sont-ils dissipés de manière à purger notre âme, c’est ce que nous ne voyons pas des yeux de la chair. Pourquoi ? c’est que c’est l’âme qui est purifiée ; or l’âme n’est pas visible aux yeux du corps. Donc la purification des péchés est un présent spirituel, qui ne peut être sensible aux yeux du corps ; mais le don des langues est aussi un effet de l’opération spirituelle de l’Esprit ; et, en même temps, cette opération est accompagnée d’un signe sensible, que les infidèles mêmes peuvent apercevoir. Quand l’opération a lieu dans l’âme, je dis l’opération invisible, la langue que l’on entend au-dehors, en est la manifestation et la preuve. De là ce que dit Paul : A chacun la manifestation de l’Esprit a été donnée pour l’utilité. (1Co 12,7) Donc aujourd’hui, moi du moins, je n’ai pas besoin de signes. Pourquoi ? C’est que j’ai appris à avoir foi dans le Seigneur, indépendamment de tout signe. L’infidèle a besoin de garantie ; mais moi qui suis un fidèle, je n’ai besoin ni de garantie ni de signe ; bien que je ne parle pas une langue miraculeusement, je sais que j’ai été purifié de mes péchés. Les hommes d’alors n’auraient pas cru, s’ils n’avaient pas reçu un signe ; voilà pourquoi des signes leur furent donnés comme garantie de la foi qu’on leur demandait. Pour prouver que ce n’était pas aux fidèles, mais aux infidèles que des signes étaient donnés, afin de les rendre fidèles, Paul dit : Les signes ne sont pas pour ceux qui croient, mais pour ceux qui ne croient pas. (1Co 14,22) Comprenez-vous que Dieu ne nous fait pas outrage, que c’est, au contraire, par estime pour nous, qu’il a supprimé la manifestation des signes ? Il a voulu montrer que notre foi est indépendante des garanties et des signes, voilà pourquoi Dieu a fait ce qu’il a fait : les hommes d’autrefois demandaient avant tout un signe, une garantie pour croire Dieu sur les choses invisibles ; mais moi, indépendamment de tout cela, je montre une foi entière : voilà donc pourquoi il n’y a plus de signes aujourd’hui.

5. J’aurais voulu vous parler du sujet de cette fête, vous expliquer ce qu’est la Pentecôte, et pourquoi le Saint-Esprit a été donné en ce jour, et pourquoi il est descendu en langues de feu, et pourquoi au bout de dix jours ; mais je vois que cet enseignement serait trop long ; je n’ajouterai donc que quelques mots et je terminerai ce discours. Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis, les disciples virent paraître comme des langues de feu qui se partagèrent (Act 2,13) ; non pas des langues de feu, mais, comme de feu, ceci afin que vous ne soupçonniez rien de sensible au sujet de l’Esprit. Car, de même que, sur le Jourdain, ce ne fut pas une colombe qui descendit, mais l’Esprit sous une forme de colombe, de même ici encore ce ne fut pas un feu, mais une forme de feu ; et de même, dans le verset qui précède, il dit : On entendit comme un souffle violent, non pas un souffle violent, mais comme un souffle violent. Pourquoi donc Ézéchiel n’a-t-il pas reçu le don de prophétie sous forme de feu, mais par le moyen d’un livre, tandis que les apôtres reçoivent par le feu les grâces de l’Esprit ? En ce qui touche Ézéchiel, l’Écriture dit qu’on lui porta à la bouche un livre où étaient écrites des plaintes, avec des cantiques et des malédictions, et ce livre était écrit dedans et dehors, et il le mangea, et il devint doux à sa bouche comme le miel. (Eze 2,9 ; III, 3) Quant aux apôtres, il n’en est pas ainsi : mais, ils virent paraître comme des langues de feu. Pourquoi donc, d’un côté, un livre et des caractères écrits ; de l’autre, une langue et du feu ? C’est que le prophète allait accuser les péchés, faire entendre des gémissements sur les malheurs des Juifs ; les apôtres, au contraire, allaient dissiper les péchés de la terre : voilà pourquoi le prophète reçut un livre destiné à lui rappeler les malheurs à venir ; les apôtres reçurent le feu qui devait brûler les péchés de la terre, et les détruire entièrement. Car, de même que le feu, tombant sur des épines, les détruit toutes facilement, de même la grâce de l’Esprit dissipait les péchés des hommes. Mais les Juifs, insensés, à la vue de ces prodiges qui auraient dû les frapper d’admiration et de crainte et les porter à adorer l’auteur de telles grâces, montrent encore l’aveuglement qui leur est propre, ils accusent d’ivresse les apôtres remplis de l’Esprit-Saint. Ces gens-là, disent-ils, sont ivres et pleins de vin doux. (Act 2,13) Remarquez l’aveuglement des hommes, et observez la sagesse des anges : les anges, en voyant nos prémices monter dans le ciel, se réjouissaient et disaient : Levez vos portes, ô princes ; et vous, portes éternelles, levez-vous, et il entrera le roi de gloire (Psa 24,7) ; mais les hommes, en voyant descendre jusqu’à nous la grâce de l’Esprit, disent que ceux qui ont reçu la grâce, sont des gens ivres, sans que la considération de la saison où l’on était, empêche un tel jugement ; car ce n’est pas au printemps que l’on trouve du vin doux, et l’on était alors au printemps. Mais laissons de côté ces anciens hommes ; appliquons-nous à considérer la rétribution que nous accorde la bonté de Dieu. Le Christ a reçu les prémices de notre nature, et il nous a donné en retour la grâce de l’Esprit ; et de même qu’il arrive, après une longue guerre, quand les combats ont cessé, quand on fait la paix, que ceux qui se haïssaient mutuellement, se donnent réciproquement des garanties et des otages, ainsi est-il arrivé entre Dieu et la nature humaine ; elle lui a envoyé, à titre de garanties et d’otages, les prémices que le Christ a emportées au ciel ; Dieu, en retour, nous a envoyé à titre de garanties et d’otages l’Esprit-Saint. Or maintenant que ce soient là des garanties et des otages, en voici la preuve : il faut que ceux qui servent de garanties et d’otages soient de race royale : voilà pourquoi il a envoyé du ciel vers nous le Saint-Esprit comme étant, au plus haut degré, d’une essence royale ; celui qui était auprès de nous et qui s’est élevé au ciel, était bien aussi de race royale, car il était du sang de David. Voilà pourquoi je suis désormais sans crainte, nos prémices siègent là-haut ; voilà pourquoi, quand on m’objecterait le ver qui ne meurt pas, le feu qui ne s’éteint pas, les autres châtiments et supplices, je suis désormais sans épouvante ; ou plutôt, je suis toujours plein d’épouvante, mais je ne désespère pas de mon salut. Car si Dieu n’avait pas résolu de nous accorder de grands biens, il n’aurait pas reçu nos prémices dans le ciel. Auparavant quand nos regards s’y portaient, quand nos pensées concevaient les puissances qui n’ont pas de corps, notre bassesse nous paraissait plus évidente ; c’était là l’effet de la comparaison (lue nous faisions de nous avec les puissances d’en haut ; mais maintenant, quand nous voudrons nous convaincre de notre noblesse, nous élèverons nos regards jusqu’au ciel ; plus haut, jusqu’au trône royal, car c’est là que siègent nos prémices. C’est de là que viendra le Fils de Dieu, descendant du ciel, pour nous juger. Apprêtons-nous donc, afin de ne pas déchoir de cette gloire. Car il n’en faut pas douter, il viendra, et il ne se fera pas attendre celui qui est notre commun Maître ; il viendra, escorté de ses bataillons, de ses légions d’anges, de ses troupes d’archanges, de ses compagnies de martyrs, de ses chœurs de justes, de ses tribus de prophètes et d’apôtres, et au milieu de ces armées spirituelles il apparaîtra, lui, le roi, resplendissant d’une gloire ineffable, qu’aucune parole ne saurait exprimer.

6. Donc faisons tout ce qu’il faut faire pour ne pas déchoir d’une telle gloire. Voulez-vous que je vous dise aussi des pensées qui inspirent l’épouvante ? Je ne veux pas vous attrister, mais il faut que je vous établisse dans le droit chemin. Alors un fleuve de feu jaillit devant ce tribunal de Dieu (Dan 7,10) ; alors des livres s’ouvrent ; le jugement a lieu, terrible, plein d’épouvante. C’est un jugement où l’on rappelle, où on lit toutes les actions de notre vie, et les prophètes parlent souvent des livres où se fera cette lecture. Ainsi Moïse dit : Si vous leur remettez leur péché, remettez : si non, effacez-moi aussi du livre que vous avez écrit (Exo 32,31, 32) ; et le Christ disait aussi à ses disciples : Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits impurs vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans le ciel (Luc 10,20) ; et David, de son côté : Dans votre livre, tous seront, écrits, les jours y seront formés, et personne dans ces livres… (Psa 139,16) Autre passage encore : Qu’ils soient effacés du livre des vivants, et ne soient pas inscrits avec les justes. (Psa 69,28) Voyez-vous comme les uns sont effacés, les autres, inscrits ? Voulez-vous avoir la preuve que les justes ne sont pas seuls inscrits dans ces livres du jugement, mais que nos péchés aussi sont inscrits là ? C’est aujourd’hui jour de fête, apprenons les œuvres par lesquelles nous pouvons nous préserver du châtiment. Discours terrible, mais utile et profitable, s’il nous préserve de l’expérience et de la réalité des supplices ; apprenons donc que les péchés sont inscrits, que tout ce que nous aurons dit ici-bas, se trouve aussitôt porté là-haut et s’inscrit. Comment en ferons-nous la preuve ? car il ne suffit pas en si grave matière d’une pure affirmation. Michée dit aux Juifs : Malheur à vous qui provoquez le Seigneur. Et comment, disent-ils, l’avons-nous provoqué ? En disant Tout homme qui fait le mal, est bon en présence du Seigneur (Michée, par erreur : Mal 2,17) ; paroles de méchants serviteurs ; ils disaient, et ces personnes sont agréables au Seigneur ; ils entendaient par ces personnes des hommes perdus qui ne s’assujettissent pas à la loi de Dieu. Voici que nous avons gardé ses commandements, et nous célébrons le bonheur des autres ^{▼▼Le saint orateur, après avoir nommé Michée an lieu de Malachie, fait encore ici une espèce de confusion, en ce sens qu’il exprime plutôt la pensée qu’il ne reproduit le texte de Malachie, 3,14-15.}. (Mal 3,14, 1.5) Ce qui veut dire, tous les jours nous servons, et le bonheur est pour les autres. On entend souvent les serviteurs parler ainsi de leurs maîtres ; mais qu’un homme en parlant d’un homme tienne ce langage, il n’y a pas là un si grand mal, quoique pourtant il y ait du mal ; mais parler ainsi au sujet du souverain Maître du monde, du Dieu de miséricorde et de bonté, voilà ce qui mérite toute espèce de châtiment, et les derniers supplices. Eh bien ! sachez que de telles paroles sont inscrites, écoutez ce que dit le prophète : Voici que toutes ces paroles ont été écrites dans le livre des vivants pour servir à Dieu de monument en sa présence ^{▼▼Il est, très important de reproduire ici la traduction du passage de Malachie, auquel le saint orateur fait une allusion qui en change la pensée. Mais ceux qui craignent le Seigneur ont tenu dans leurs entretiens un autre langage : aussi le Seigneur s’est rendu attentif à leurs paroles : il les a écoutés, et il a fait écrire un livre qui doit lui servir de monument en faveur de ceux qui craignent le Seigneur, et qui s’occupent de la grandeur de son nom. (Malachie, in, 16, traduct de Lemaîstre de Sacy) Les paroles que saint Jean Chrysostome ajoute, après sa citation, semblent montrer qu’il se doute que sa mémoire lui fait défaut.}. (Ibid 16) Ces paroles sont écrites, non que Dieu tienne à se rappeler le jour, ni à fournir une preuve à l’appui de l’accusation, le tout consigné dans le livre. Peut-être ai-je épouvanté vos esprits ; non les vôtres seulement, mais le mien tout d’abord : Eh bien ! je veux mettre un terme à ce discours, ou plutôt à nos terreurs ; je ne veux pas les dissiper, mais les calmer ; qu’elles demeurent en nous pour purifier nos pensées ; mais retranchons ce qu’elles ont d’excessif. Comment faire ce retranchement ? en montrant que les péchés ne sont pas seulement écrits, mais qu’ils peuvent aussi être effacés. Dans un procès ordinaire, tout ce que petit dire celui qui est en cause, est écrit tout au long, et rien ne peut plus l’effacer, mais dans ce livre du ciel quelles que soient les mauvaises paroles que vous ayez dites, il dépend de vous de les effacer. Comment le savons-nous ? par l’Écriture. Détournez votre face, dit le saint pénitent, de dessus mes péchés, et effacez toutes mes iniquités. (Psa 51,9) Mais personne ne peut effacer ce qui n’est pas écrit ; c’est donc parce que les péchés étaient écrits qu’il demande à les voir effacés. Or en voici un autre qui nous enseigne comment on les efface. C’est par la miséricorde et par la foi que les péchés se purifient ; non-seulement, s’effacent, mais se purifient (Pro 15,27), de telle sorte qu’il ne reste pas la moindre trace de souillure. Et ce n’est pas seulement ce qui a été écrit après le baptême, qui est effacé, mais aussi ce qui était écrit avant cette purification ; l’eau du baptême et la croix de Jésus-Christ effacent tout, selon ce que dit Paul : Il a effacé la cédule qui était contre nous, il l’a abolie en l’attachant à sa croix. (Col 2,14) Voyez-vous comme cette cédule a été effacée, et non seulement effacée, mais déchirée par les clous de la croix, de manière à devenir inutile. Oui, l’ancienne faute, par la grâce, par la bonté, par les mérites de Jésus mis en croix, a été entièrement effacée ; quant à ce qui a suivi le baptême, il faut beaucoup de zèle pour que cela soit effacé encore ; il n’y a pas de seconde ablution ; par conséquent nos larmes sont nécessaires, et le repentir, et la confession, et l’aumône, et les prières et tous les autres exercices de la piété ; ainsi, même après le baptême, les péchés sont purifiés à la condition, il est vrai, de beaucoup de peines et de fatigues. Montrons donc le plus grand zèle pour les effacer d’ici même, afin de ne pas avoir à subir la honte et le châtiment là-bas. Quand nos péchés seraient innombrables, il dépend de nous de nous décharger du fardeau de tous ces péchés. Sachons donc le vouloir, car il vaut bien mieux souffrir un peu ici-bas, et n’avoir pas à craindre l’implacable châtiment, que de vivre un temps bien court dans l’indolence pour tomber dans les supplices qui ne finiront jamais. Il ne nous reste plus qu’à résumer ce que nous avons dit. Nous avons reproché à ceux qui ne viennent ici qu’une fois l’an, de négliger leur mère qu’ils laissent sans vêtement ; nous leur avons rappelé une vieille histoire, une malédiction, une bénédiction ; nous avons parlé des fêtes des Juifs, et nous avons expliqué pourquoi l’ordre leur fut donné de paraître trois fois l’an devant Dieu ; nous avons dit que l’on pouvait célébrer en tout temps la Pentecôte, la Pâque et l’Épiphanie ; nous avons dit qu’une fête consistait dans la pureté de la conscience, et non dans un quantième, dans une saison quelconque ; ensuite nous avons fait une digression au sujet des présents que nous avons reçus d’en haut ; nous avons dit que ces présents sont un signe de réconciliation ; nous avons prouvé la présence de l’Esprit-Saint par la rémission des péchés, par la réponse que nous faisons à notre pasteur, par les paroles de la sagesse et de la science, par les ordinations, par le sacrifice mystique ; nous avons dit que nous avons des garanties, des otages échangés réciproquement ; nous avons ajouté à nos réflexions pourquoi les signes miraculeux ont disparu aujourd’hui du milieu de nous ; ensuite nous avons rappelé le redoutable jugement, les livres qu’on y ouvre, et nous avons dit que tous nos péchés y sont inscrits ; nous avons démontré qu’on peut les effacer, que cela dépend de nous. Retenez toutes ces pensées dans votre mémoire ; si vous ne pouvez tout vous rappeler, souvenez-vous principalement de ce qui vous a été dit sur les livres ; toutes les fois que vous ferez entendre une réponse, figurez-vous qu’il y a, auprès de vous, quelqu’un, qui est là à vos côtés ; et qui écrit vos paroles ; soyez donc circonspects dans vos entretiens, et conservez toujours frais dans votre mémoire le discours – que vous venez d’entendre, afin que, parmi vous, les uns augmentent par leurs bonnes couvres le nombre des justes inscrits dans le livre ; les autres, ayant beaucoup de péchés inscrits, les effacent d’ici-même, et qu’ainsi nous n’ayons pas à redouter une terrible publication. Car il est possible, nous vous l’avons montré, par le zèle, par la prière, par la persévérance dans la piété, d’effacer les péchés écrits là-haut, de les effacer tous. Que ce soit donc là notre étude tous les jours de notre vie, afin qu’étant partis d’ici-bas, nous puissions obtenir quelque indulgence, et tous échapper aux inexorables châtiments ; et puissions-nous tous, affranchis de ces tourments, être jugés dignes du royaume des cieux, par la grâce et par la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ à qui appartient, ainsi qu’au Père et au Saint-Esprit, la gloire, la puissance, l’honneur, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Traduit par M. C. PORTELETTE.

HOMÉLIES SUR LA PENTECÔTE.

DEUXIÈME HOMÉLIE ^{▼▼Traduction de l’abbé Auger, revue.}.

ANALYSE.

1° Dans cette homélie, dont on ne peut pas fixer l’année, saint Jean Chrysostome exhorte les fidèles à se réjouir, parce que la fête qu’ils célèbrent est la principale ou, comme il dit, la Métropole de toutes les fêtes ; qu’elle en est le complément, parce qu’en ce jour nous recevons les fruits des promesses du Fils de Dieu. – 2° Il prouve que toutes les grâces nous viennent par l’Esprit-Saint ; il établit sa divinité contre les hérétiques macédoniens qui l’attaquaient ; il examine pourquoi Jésus-Christ n’a pas envoyé le Saint-Esprit à ses disciples aussitôt après son ascension, pourquoi le Saint-Esprit est descendu sur eux en forme de langues. – 3° Il engage ses auditeurs à décorer leurs âmes de toutes les vertus pour recueillir les fruits que l’Esprit-Saint leur apporte, dont le principal est la charité, qui exclut l’envie ; il attaque avec force ce vice, et finit par adresser la parole à ceux qui étaient nouvellement baptisés, pour qu’ils travaillent à conserver la grâce qu’ils viennent de recevoir.

1. Qu’elles sont excellentes, mes très-chers frères, et au-dessus de toute expression, les grâces dont nous comble aujourd’hui un Dieu plein de bonté ! Ainsi réjouissons-nous tous, et, dans les transports de notre joie, rendons hommage à notre divin Maître, puisque ce jour nous ramène une fête solennelle qui rassemble tout le peuple. Comme, dans la nature les saisons se succèdent les unes aux autres, de même, dans l’Église, les fêtes qui se remplacent nous occupent successivement des différents mystères. Après avoir célébré la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa passion, sa résurrection, son ascension glorieuse, nous sommes enfin arrivés aujourd’hui au comble de tous les biens, à la principale de toutes les fêtes, au fruit des promesses du Fils de Dieu : Si je m’en vais, dit-il, je vous enverrai le Consolateur, et je ne vous laisserai pas orphelins. (Jn 16,7) Voyez-vous l’attention de ce divin Maître et sa bonté infinie ! Avant ces jours, il s’est élevé au ciel, il est remonté sur son trône royal, et a repris sa place à la droite de son Père ; aujourd’hui il fait descendre pour nous l’Esprit-Saint, et nous envoie avec lui du ciel des biens sans nombre.

Car, je vous le demande, parmi toutes les grâces qui opèrent notre salut, en est-il une seule qui ne nous soit dispensée par ce divin Esprit ? par lui nous sommes affranchis de la servitude, appelés à la liberté, honorés d’une adoption divine ; nous sommes formés de nouveau, pour ainsi dire ; nous déposons le fardeau pesant et odieux de nos péchés. C’est par l’Esprit-Saint que nous voyons des assemblées de prêtres, que nous avons des ordres de docteurs. De cette source découlent les révélations, les remèdes salutaires de nos âmes ; enfin de là viennent tous les avantages qui décorent l’Église du Seigneur. Aussi saint Paul s’écrie-t-il : C’est un seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chacun ses dons suivant qu’il lui plaît. (1Co 12,2) Il dit suivant qu’il lui plaît, et non suivant qu’on le lui ordonne. Il dit encore distribuant et non distribué, c’est-à-dire agissant de son autorité propre et non par une autorité étrangère à laquelle il obéisse. En un mot, saint Paul attribue à l’Esprit-Saint la même puissance qui, d’après son témoignage, convient au Père ; et comme il dit de celui-ci : C’est Dieu qui opère toutes choses dans tous les hommes (1Co 12,6) ; il dit de l’Esprit-Saint : C’est un seul même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant ses dons à chacun suivant qu’il lui plaît. Ne voyez-vous pas dans l’Esprit-Saint une puissance parfaite, égale à celle du Père ? Des êtres qui ont une même nature, ont sans doute une même autorité ; des êtres qui ont une dignité pareille, doivent avoir la même puissance. C’est par l’Esprit-Saint que nous avons trouvé la délivrance de nos péchés ; c’est par lui que nous avons été lavés de toutes nos taches ; c’est par l’efficacité de sa présence et en participant à la grâce, que nous sommes devenus anges, d’hommes que nous étions. Ce n’est pas que notre nature ait été changée ; mais ce qui est beaucoup plus admirable, quoique conservant la nature humaine nous montrons en nous une vie angélique. Tel est le pouvoir de l’Esprit-Saint ; et comme le feu ordinaire fait un vase solide d’une molle argile, de même le feu de l’Esprit divin, lorsqu’il trouve une âme bien préparée, quoique plus molle que l’argile, il la rend plus ferme que l’airain ; et celui qui, peu auparavant, était souillé de la lie du péché, il le rend tout à coup plus brillant que le soleil. C’est ce que nous apprend le bienheureux Paul, lorsqu’il s’écrie : Ne vous y trompez pas ; ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les impudiques, ni les abominables, ni les ambitieux, ni les avares, ni les voleurs, ni les hommes adonnés au vin, ni les ravisseurs du bien d’autrui, ne seront héritiers du royaume de Dieu. (1Co 6,9 et 10) Après avoir parcouru presque toutes les espèces de vices et montré que tous ceux qui sont sujets à ces désordres, ne sont pas faits pour le royaume céleste, il ajoute aussitôt : C’est là ce que furent autrefois quelques-uns de vous ; mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés…… comment et de quelle manière ? dites-nous-le, grand apôtre ; c’est là ce que nous cherchons : Au nom, dit-il, de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu. Voyez-vous, mes très chers frères, la puissance de l’Esprit-Saint ? voyez-vous comme le divin Esprit a fait disparaître tous les vices, et a élevé tout à coup à des honneurs suprêmes ceux que le péché avait dégradés ?

2. Qui pourrait donc assez déplorer les blasphèmes de ces hommes qui entreprennent d’attaquer la divinité de l’Esprit-Saint, et qui, comme des furieux, ne pouvant être détournés d’une erreur coupable par la grandeur de ses bienfaits, osent agir contre leur propre salut, dépouillent un Dieu, autant qu’il est en leur pouvoir, de la majesté divine, et le font descendre à la condition de simple créature ? Je leur dirais volontiers : Pourquoi, je vous prie, déclarez-vous une telle guerre à la divinité de l’Esprit-Saint, ou plutôt à votre propre salut ? pourquoi ne daignez-vous point vous rappeler ces paroles du Sauveur à ses disciples : Allez, enseignez toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit ? (Mat 26,19) Ne voyez-vous pas une dignité pareille ? ne voyez-vous pas une ressemblance parfaite ? ne voyez-vous pas une Trinité indivisible ? une des trois personnes offre-t-elle quelque différence, quelque changement, ou quelque diminution ? osez-vous ajouter vos commandements aux commandements du divin Maître ? ne savez-vous pas que parmi les hommes celui qui porterait l’audace jusqu’à entreprendre d’ajouter ou de retrancher quelques mots aux dépêches du prince, qui cependant a la même origine et la même nature que nous, subirait le dernier supplice, sans que rien pût le sauver de la punition ? Si donc on a tant à craindre de la part d’un homme, quel pardon peuvent espérer des hommes qui entreprennent d’altérer les paroles du Sauveur commun, et qui refusent d’écouter le digne organe du Fils de Dieu dont il annonce les oracles, saint Paul, qui leur crie d’une voix éclatante : L’œil n’a pas vu, l’oreille n’a pas entendu, l’esprit de l’homme n’a pas conçu ce que Dieu prépare pour ceux qui l’aiment ? (1Co 2,9) Mais si l’œil n’a pas vu, si l’oreille n’a pas entendu, si l’esprit de l’homme ne peut concevoir ce que Dieu prépare pour ceux qui l’aiment, d’où pouvons-nous, bienheureux Paul, en avoir la connaissance ? Attendez un moment, et vous allez entendre cet apôtre qui s’explique en termes clairs : Mais Dieu, dit-il, nous l’a révélé par son Esprit. Et il ne s’arrête point là ; mais afin de montrer la grande puissance de cet Esprit divin, et qu’il est de même nature que le Père et le Fils, il continue : Parce que l’Esprit pénètre tout, et même les profondeurs de Dieu. Ensuite, voulant nous instruire plus exactement encore par des exemples humains, il ajoute : Car qui des hommes connaît ce qui est en l’homme, sinon l’esprit de l’homme, qui est en lui ? Ainsi nul ne connaît ce qui est en Dieu, sinon l’Esprit de Dieu. Voyez-vous une doctrine parfaite ? Comme il n’est pas possible, dit-il, qu’un autre connaisse ce qui est dans la pensée d’un homme, si ce n’est lui-même ; ainsi personne ne connaît les choses de Dieu, sinon l’Esprit de Dieu ; ce qui est la plus forte preuve, la preuve la plus propre à établir la divinité de l’Esprit-Saint. Dans l’exemple qu’apporte saint Paul, il semble dire : Il n’est pas possible qu’un homme ignore jamais ce qui est dans sa pensée. Eh bien ! dit-il, l’Esprit-Saint connaît aussi parfaitement les choses de Dieu. N’est-il donc pas clair que dans ce passage le bienheureux apôtre confond ceux qui, prévenus eux-mêmes contre leur propre salut, déclarent la guerre à la divinité de l’Esprit-Saint, et, le dépouillant, autant qu’il est en eux, de la dignité de Seigneur et de Maître, le rabaissent à la simple condition des êtres créés et mortels ? Mais si, par un vain esprit de dispute, ces hommes combattent ouvertement les paroles de la divine Écriture, nous, du moins, qui regardons les dogmes sacrés qu’elle renferme comme des oracles venus d’en haut, renvoyons à Dieu la gloire qui lui est due, et montrons en nous, avec la droiture de la foi, l’exactitude de la vérité.

Je n’en dirai pas davantage contre ceux qui ont la hardiesse d’attaquer, dans leurs enseignements, les oracles de l’Esprit divin. Il est nécessaire de vous expliquer pourquoi le Seigneur n’a pas accordé à ses disciples, aussitôt après son ascension, tous les biens qu’il leur avait promis ; pourquoi il ne leur a envoyé la grâce de l’Esprit-Saint qu’après la leur avoir fait attendre quelques jours, et les avoir abandonnés à eux-mêmes. Ce n’est pas au hasard et sans cause qu’il a tenu cette conduite. Il savait, sans doute, que les hommes n’estiment, comme ils le doivent, les biens, qu’en les comparant aux maux ; qu’ils n’apprécient, comme elle le mérite, la position la plus douce et la plus heureuse que quand ils ont éprouvé une situation contraire. Par exemple, car c’est une vérité qu’il faut démontrer clairement, un homme qui jouit de la santé la plus florissante, ne peut en bien connaître tout le prix, à moins qu’une maladie survenue ne lui ait fait éprouver un état contraire. Pour apprécier à sa valeur le bienfait de la lumière du jour, il faut sortir de l’obscurité de la nuit. L’expérience du contraire est donc toujours le meilleur maître pour nous apprendre et nous faire sentir toute l’importance des avantages dont nous jouissons. Voilà pourquoi lorsque les disciples eurent joui d’une infinité de biens, par la présence de leur divin Maître, et trouvé en sa compagnie le bonheur et la gloire (car tous les habitants de la Palestine regardaient comme des astres bienfaisants, des hommes qui ressuscitaient les morts, chassaient les démons, guérissaient la lèpre et toutes les maladies, qui enfin opéraient une infinité de prodiges, ils étaient donc connus et même célèbres). Voilà, dis-je, pourquoi Dieu a permis qu’ils fussent séparés quelque temps de la puissance de Celui qui les soutenait, afin qu’étant laissés à eux seuls, ils sentissent mieux tout l’avantage de la présence d’un Maître plein de bonté, et que le sentiment des biens passés leur fît recevoir, avec plus de reconnaissance, le don dé l’Esprit consolateur. Ils étaient tristes, affligés, découragés, abattus par la séparation de leur Maître ; l’Esprit-Saint les a consolés, il a ranimé leur courage, dissipé le nuage de tristesse qui les enveloppait, il les a éclairés de sa lumière, et les a tirés de leur embarras. Ils avaient entendu cette parole du Sauveur : Allez, enseignez les nations; mais chacun d’eux flottait incertain, et ne savait de quel côté il devait tourner ses pas ; dans quelle partie de la terre il devait aller prêcher la parole : l’Esprit-Saint venant à eux en forme de langues, leur distribue les régions de la terre qu’ils doivent instruire, et par la langue de feu, sous la figure de laquelle il repose sur chaque disciple, il écrit dans l’âme de chacun, comme dans un livre, l’autorité qu’il lui confie ; il lui marque la partie du monde qu’il doit éclairer de ses instructions.

Voilà pourquoi l’Esprit-Saint est venu les visiter en forme de langues ; c’était aussi pour nous rappeler le souvenir d’une ancienne histoire. Comme dans les premiers âges du monde, les hommes, entraînés par l’orgueil, avaient voulu construire une tour qui s’élevât jusqu’au ciel, mais que Dieu, par la division des langues, avait dissipé leur criminel complot, l’Esprit-Saint descend aujourd’hui sous la forme de langues de feu, afin de réunir le monde divisé, et, par une opération nouvelle et extraordinaire, au lieu qu’autrefois les langues avaient divisé la terre et rompu une ligue coupable, les langues, aujourd’hui, réunissent la terre, et ramènent l’union où régnait la discorde. Voilà donc pourquoi l’Esprit-Saint se montre sous la forme de langues ; il emprunte des langues de feu, à cause de l’abondance des épines que le péché avait fait croître en nous. Quelque gras et quelque fertile que soit un champ par lui-même, s’il n’est point labouré, il se couvre et se hérisse partout de buissons et d’épines ainsi notre âme, quoique sortie bonne des mains du Créateur, quoique propre par elle-même à produire des fruits de vertu, ne recevant pas la culture de la piété, ni la semence de la connaissance de Dieu, a produit comme une forêt d’épines et de plantes inutiles, que l’impiété a fait croître en elle. Et semblable à la terre, dont la face est souvent cachée sous la multitude des épines et des mauvaises herbes, la pureté et la dignité de la plus noble portion de nous-mêmes étaient comme étouffées et ne paraissaient pas, jusqu’à ce que le divin Cultivateur de la nature humaine l’eût purifiée par le feu de son Esprit, et l’eût rendue propre à recevoir les semences célestes.

3. Tels sont les biens, et de plus grands encore, que ce jour nous a procurés. Célébrons-le donc, ce jour, d’une manière qui réponde aux grâces qu’il nous apporte, célébrons-le en décorant nos âmes de toutes les vertus, plutôt qu’en ornant de fleurs l’entrée de nos maisons, et en revêtant nos murs de tapis superbes, afin que nous puissions recevoir la grâce de l’Esprit-Saint, et recueillir les fruits qui en proviennent. Et quels sont ces fruits ? écoutons le bienheureux Paul : Les fruits de l’Esprit, dit-il, sont la charité, la joie, la paix. (Gal 5,22) Voyez quelle est l’exactitude du langage, et la suite naturelle des idées ! Il met la charité à la tête ; et après cela il parle des biens qui doivent suivre ; c’est après avoir planté la racine qu’il montre les fruits qui doivent naître ; c’est après avoir posé le fondement, qu’il bâtit dessus l’édifice ; c’est après être remonté à la source qu’il descend aux ruisseaux qui en découlent. Car la joie ne peut entrer dans nos âmes avant que nous ne regardions la prospérité d’autrui comme la nôtre, avant que le bien qui arrive à notre prochain ne nous soit aussi agréable que s’il nous arrivait à nous-mêmes. Or, nous ne parviendrons jamais à ce point de perfection, à moins qu’une charité supérieure ne domine chez nous avec empire, la charité, qui est la racine, la source, la mère de tous les biens spirituels. Comme une racine, elle produit mille branches de vertu ; comme une source, elle fait jaillir des eaux abondantes ; comme une mère, elle reçoit dans son sein et embrasse tous ceux qui ont recours à elle. Pénétré de cette vérité, saint Paul dit, dans une de ses épîtres, que la charité est le fruit de l’esprit. Il lui accorde dans une autre la glorieuse prérogative d’être l’accomplissement de la loi : La charité, dit-il, est l’accomplissement de la loi. (Rom 13, I0) Lorsque le Sauveur du monde établit la règle certaine et la marque sûre à laquelle on reconnaîtra ses disciples, il ne propose point d’autre règle, d’autre marque que la charité : Tous les hommes, dit-il, connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de ! a charité les uns pour les autres. (Jn 13,35) Ainsi, recourons tous à la charité, embrassons-la avec ardeur, et décorons-nous de cette vertu pour célébrer la fête présente. Où est la charité, tous les défauts disparaissent ; où est la charité, tous les appétits déraisonnables se répriment. La charité, dit saint Paul, n’agit point à contre-temps, elle ne s’enfle point, elle n’est point ambitieuse. (1Co 13,4) La charité ne fait point de mal à son prochain. Où la charité domine, il n’y a pas de Caïn qui tue son frère. Retranchez l’envie, et vous avez retranché la source de tous les maux ; coupez la racine, et vous avez supprimé le fruit. C’est moins dans l’intérêt de ceux qui sont en butte à l’envie, que je parle, que pour l’avantage de ceux qui éprouvent cette passion, puisque ces derniers se causent les plus grands préjudices, et se portent les coups les plus mortels, tandis que les persécutions de l’envie peuvent valoir aux autres, s’ils le veulent, des prix et des couronnes. Voyez comme le juste Abel est chanté et célébré tous les jours, et comme la mort violente qu’il a essuyée a été pour lui une source de gloire : étendu sans vie et sans mouvement, il ne parle qu’avec plus de force ; son sang, après la mort, élève la voix, et accuse hautement le malheureux fratricide ; celui-ci n’a survécu que pour recevoir la punition de son attentat, pour parcourir la terre toujours gémissant et tremblant. Et comme le crime de l’un l’a condamné à une vie plus triste que la mort même, ainsi la vertu de l’autre l’a rendu plus glorieux et plus brillant même après le trépas.

Nous donc, mes frères, afin que nous puissions acquérir plus de confiance, et dans ce monde et dans l’autre, afin que nous puissions recueillir plus de joie de cette fête, dépouillons-nous de tous les vices qui souillent et défigurent notre âme, et surtout de l’envie ; parce que, sans doute, eussions-nous fait une infinité de bonnes œuvres, nous en perdrions tout le mérite si nous étions dominés par cette passion basse et cruelle. Puissions-nous tous éviter ce fléau de toutes les vertus, et principalement ceux qui ont reçu aujourd’hui la grâce de la régénération qui ont dépouillé les anciens vêtements du péché, et qui peuvent briller avec le même éclat que les rayons du soleil ! Vous donc ^{▼▼Les nouveaux baptisés.} qui en ce jour avez été mis au nombre des enfants, conservez avec soin la blancheur éclatante des habits dont vous êtes maintenant revêtus, fermez de toutes parts l’entrée au démon, afin que recevant une grâce plus abondante du divin Esprit, vous puissiez produire des fruits au centuple, vous soyez jugés dignes de paraître avec confiance devant le Roi des cieux, lorsqu’il viendra juger le monde, et distribuer des biens ineffables à ceux qui auront terminé leur vie dans la vertu, en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à qui soient la gloire et l’empire, maintenant et toujours, dans tous les siècles des siècles ! Ainsi soit-il.

‏ Acts 2:3

HOMÉLIE IV.

ANALYSE.

HOMÉLIES SUR LA PENTECÔTE.

PREMIÈRE HOMÉLIE.

AVERTISSEMENT ET ANALYSE.

HOMÉLIES SUR LA PENTECÔTE.

DEUXIÈME HOMÉLIE ▼▼Traduction de l’abbé Auger, revue..

ANALYSE.

DEUXIÈME HOMÉLIE ^{▼▼Traduction de l’abbé Auger, revue.}.