2 Esd 7 | FreVulgGlaire1 | STEP | Quand j’eus cessé de parler, l’ange qui m’avait été envoyé la nuit précédente , me fut encore envoyé.

‏ 2 Esd 7

L’on ne parvient que par les tribulations à la vie immortelle. Les prières des justes sont utiles pendant le temps de la vie ; mais après le jugement dernier, les choses ne changeront plus. Les hommes livrés à toutes sortes de vices, le Seigneur est plein de miséricorde.

1 Quand j’eus cessé de parler, l’ange qui m’avait été envoyé la nuit précédente ^{▼▼Litt. : Les nuits précédentes.}, me fut encore envoyé. 2 Et il me dit : Esdras, lève-toi et sois attentif à ce que je te vais dire. 3 Je lui dis : Parlez mon Seigneur. Il me répondit : La mer a été renfermée dans de vastes espaces, afin que son immensité égalât sa profondeur. 4 Or, suppose à présent que l’embouchure en soit étroite, et qu’elle n’ait pas plus de largeur que le lit ordinaire d’un fleuve ; 5 Quel est celui qui, poussé du désir ^{▼▼Litt. : Qui voulant vouḍrait. Hébraïsme pour marquer un désir ardent.} de parcourir la mer et de la mettre sous sa puissance, pourrait arriver au milieu de ce vaste empire, si auparavant il n’y était entré par ce passage étroit ? 6 Suppose encore qu’il y ait une ville bâtie et située dans un lieu champêtre, qu’elle soit remplie de toutes sortes de biens ; 7 Que l’entrée en soit étroite et glissante, qu’à droite il y ait du feu, à gauche une eau très-profonde ; 8 Et qu’enfin ces deux gouffres ne soient séparés que par un petit sentier où à peine un homme puisse marcher ; 9 Celui qui doit avoir cette ville pour héritage, s’en mettra-t-il en possession qu’il n’ait auparavant franchi ces obstacles terribles ? 10 Je dis Seigneur, cela est ainsi que vous le dites. Il ajouta : Tel est le sort d’Israël. 11 Car c’est pour ce peuple que j’ai créé le monde ^{▼▼Litt. : Le siècle. Voy. ch. vi, 50-59.}, et aussitôt qu’Adam eût violé mes préceptes, le jugement fut porté contre le monde ^{▼▼Litt. : Contre ce qui avait été fait, c’est-à-dire que toute sa postérité fut corrompue, et que toutes les autres créatures ne lui furent plus soumises. Gen. iii, 17 et suiv. — [Voyez encore ci-dessus, chap. i, 7, 21.]}. 12 Les entrées en devinrent étroites, pénibles, fâcheuses, en petit nombre, mauvaises, pleines de danger et d’afflictions. 13 Mais quand aux entrées du siècle futur ^{▼▼Litt. : Du grand siècle, du monde futur ; c’est-à-dire de la béatitude et du royaume de Dieu. — [Voy. Matth., chap. vii, 13, 14.]}, elles sont spacieuses, tranquilles et parées de fruits immortels. 14 Ainsi ceux qui vivent dans le siècle ne pourront obtenir ces biens réservés à leurs efforts, s’ils ne passent auparavant par ces sentiers étroits et malheureux ^{▼▼Litt. : Vains, c’est-à-dire de ce monde terrestre, visible et charnel, où tout n’est que néant et passager.}. 15 Maintenant donc : Pourquoi te troubler, puisque tu es sujet à la corruption ? Pourquoi t’inquiéter, puisque tu es mortel ^{▼▼ Et qu’ainsi les maux de cette vie ne dureront pas toujours, et qu’ils te serviront à te conduire à la jouissance du monde futur, et te mettront en possession des fruits immortels. Voy. le verset 13, ci-dessus.}? 16 Et pourquoi enfin, n’aspires-tu pas à connaître les choses futures ^{▼▼Autr. : Et pourquoi ne jouis-tu pas en toi-même, dès à présent, de l’espérance de ces biens futurs ?} plutôt que les choses présentes ^{▼▼Plutôt que de l’attrister des maux du siècle présent.}. 17 Alors je répondis : Seigneur dominateur, vous avez promis dans votre loi que les justes auraient ces biens pour héritage ; mais que les impies périraient. 18 Que les justes passeraient par les tribulations avant que d’entrer dans ces vastes demeures ^{▼▼ Que les justes souffriront ces peines et ces travaux, mais en se consolant par l’espérance de jouir de ces grands biens. — Autr. et litt. : Ils souffriront volontiers de passer par les sentiers étroits pour jouir ensuite de ces lieux larges et spacieux.}; mais que les impies, quoique éprouvés par mille peines, en seraient exclus. 19 Et il me dit : Il n’y a point de juge plus juste que Dieu, et nul ne pénètre les cœurs comme le Très-Haut. 20 Plusieurs ne périssent en cette vie, que parce qu’ils ont méprisé la loi qu’il leur avait prescrite ^{▼▼Cette loi c’est celle de souffrir patiemment les maux de cette vie dans l’espérance de jouir de ceux de la vie future. Voy. le verset 17, ci-dessus. Autr. La loi de Dieu, soit la loi naturelle, soit la loi écrite. Voy. le verset suivant. [Voy. aussi saint Jean, chap. v, 14, et ses parallèles.]}. 21 Car Dieu en les mettant sur la terre leur a expressément marqué ce qu’ils devaient observer pour vivre, et ce qu’ils devaient éviter pour n’être point punis. 22 Mais ils n’ont point écouté ces avis salutaires ; ils les ont contredits, et ils ont suivi la vanité de leurs pensées. 23 Et après s’être livrés à des actions honteuses et criminelles, ils ont poussé leur orgueil jusqu’à nier qu’il y eût un Dieu, ils ont refusé de marcher dans ses voies. 24 Ils ont méprisé sa loi, ils ont renoncé à ses promesses, ils n’ont point été fidèles à garder ses ordonnances, et n’ont point accompli ses œuvres. 25 C’est pourquoi, Esdras, la vanité sera le partage de ceux qui l’ont suivie ^{▼▼Litt. : Les choses vides seront la récompense des vides ; c’est-à-dire que ceux qui ne seront occupés que des choses vaines, ne recevront pour récompense que des choses vaines, c’est-à-dire des biens passagers et périssables, tels que ceux qu’ils ont désiré.}, et la vérité remplira le cœur de ceux qui l’ont recherchée ^{▼▼Litt. : Les choses pleines seront pour ceux qui se trouveront pleins, c’est-à-dire ceux qui auront recherché les biens solides en seront comblés.}. 26 Voici les temps où l’on verra les signes que je t’ai prédits ^{▼▼Voy. ci-dessus, chap. v, 1.}. L’épouse paraîtra, et celle qui est maintenant cachée dans le sein de terre, en sortira avec éclat ^{▼▼C’est-à-dire l’Église, qui est comparée à une épouse. Voy. Matth., chap. xxv, 1.}: 27 Et celui qui aura été délivré de tous les maux que je t’ai prédits, sera témoin des prodiges que je ferai alors. 28 Car mon Fils Jésus ^{▼▼Selon les Hébreux, ce nom est synonyme de celui de Josué ; il semble que l’auteur de ce livre veut désigner nommément le Fils de Dieu. Mas comme en ce même verset et au suivant, il distingue ce Jésus du Christ par l’intervalle de quatre cents années de paix, de joie et de tranquillité, après lesquelles il dit que le Christ sera mis à mort, il est difficile de concilier ces contrariétés. Voyez la note suivante. — Voy. aussi les chap. v, 6, et vi, 25.]} paraîtra dans sa gloire avec ceux qui sont à lui, et les hommes qui se trouveront alors sur la terre, y vivront comblés de joie l’espace de quatre cents ans ^{▼▼On ne sait point ce que veut dire cet auteur par ce règne de Jésus, qui devait durer l’espace de quatre cents ans à la vérité Daniel a dit, chap. ix, 26, qu’après soixante-neuf semaines, c’est-à-dire quatre cent quatre-vingt-trois ans, le Christ serait mis à mort, et qu’avant sa mort Jérusalem serait rebâtie et que le peuple jouirait de la paix : ainsi l’auteur a peut-être réduit sous un nombre rond ces quatre cent quatre-vingt-trois ans de Daniel. Mais il reste toujours une supposition impossible, qui est que le même Jésus, Fils de Dieu, jouisse et ses disciples de ce nombre d’années de paix, et qu’ensuite il soit mort ; il faut nécessairement qu’il se soit ici glissé quelque faute de copiste, ou que, sous cet intervalle de paix, l’auteur ait entendu autre chose. Voy. le verset suivant.}. 29 Au bout de ce temps, le Christ mon Fils mourra, et tous ceux qui seront alors sur la terre mourront aussi ^{▼▼On ne sait point non plus ce que l’auteur veut dire par cette mort universelle, qui doit suivre celle du Christ, à moins qu’on ne l’explique de la mort au péché, ce qui paraît d’autant plus vraisemblable, qu’après avoir dit ici que tous ceux qui seront alors sur la terre mourront, il ajoute au verset suivant que le monde retombera dans son premier chaos, etc., jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’hommes sur la terre.}. 30 Le monde retombera dans son premier chaos ^{▼▼Litt. : Dans son ancien silence. Voyez ci-après le verset 32. — [Et ci-dessus, ch. vi, 39.]}; il restera en cet état pendant sept jours ^{▼▼Litt. : Comme il est arrivé dans les précédents jugements. Ceci peut avoir rapport à ce que l’auteur a dit au chap. i, ci-dessus, où, selon d’autres, il compare ce silence à celui qui précéda la création du monde, et à celui qui se fit au temps de Noé. Les sept jours paraissent être mis ici pour les sept semaines dont parle Daniel, ch. ix, 25, après lesquelles le Christ devait paraître ; mais l’auteur de ce livre applique au second avènement de Jésus-Christ ce que le prophète entend du premier.}, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’hommes sur la terre. 31 Et quand ce temps sera passé, le siècle ^{▼▼Litt. : Qui est encore endormi.} se réveillera de son assoupissement ; et ce qui est corrompu, mourra : 32 Les tombeaux s’ouvriront, les morts quitteront la poussière, et la terre ^{▼▼Autr. : Les lieux de réserve. Voy. ch. iv, 35, note 1157.} rendra tous ceux ^{▼▼Litt. : Les âmes des défunts retenues dans ces lieux de réserve. Autr. : Les corps de ceux qui étaient morts, car l’âme est souvent prise par les Hébreux pour la vie du corps, et pour le corps même. — [Il semble, pourtant, qu’il s’agit ici de la résurrection des corps. Les Hébreux croyaient aussi à ce dogme.]} qu’elle retenait dans son sein. 33 Alors le Très-Haut paraîtra sur son Tribunal pour entrer en jugement ; les maux cesseront, et la patience ne sera plus mise à aucune épreuve ^{▼▼Litt. : La longue patience se resserrera. On a suivi dans la version d’autres exemplaires qui portent : Et la patience finira.}. 34 La justice et la vérité régneront seules, la foi s’affermira de plus en plus. 35 On en verra les œuvres, et la récompense les suivra de près : la justice dominera partout, et l’injustice sera bannie. hé 36. Alors je lui dis : Abraham pria ^{▼▼ Gen. xviii, 23.} autrefois ^{▼▼Litt. : Le premier} pour les habitants de Sodome. Moise pria pour nos pères après qu’ils eurent péché dans le désert ^{▼▼ Exod. xxxii, 11.}. 37 Et ceux qui vinrent après lui, prièrent pour Israël dans les temps d’Achaz ^{▼▼Autr. Achan, c’est une méprise du copiste qui s’est trompé sur la ressemblance des deux lettres hébraïques et . Voyez Josué, ch. vii, 1, 18, etc.} et de Samuel ^{▼▼ Josué, vi, 7, I Reg. xii, 8, 9 ; xii, 18, 19, 23.}. 38 David pria pour obtenir la victoire sur ses ennemis ^{▼▼En plusieurs endroits des livres des Rois et des Psaumes.}, et Salomon pria pour ceux qui assistèrent à la dédicace de son temple ^{▼▼ III Reg. viii, 30 et suiv.}. 39 Élie pria pour faire tomber la pluie sur la terre ^{▼▼ III Reg. xvi, 42 et suiv.} et pour tirer un mort du tombeau ^{▼▼ III Reg. xvii, 20 et suiv.}. 40 Ézechias pria pour garantir le peuple de la fureur de Sennachérib ^{▼▼ IV Reg. xix, 15 et suiv.}; plusieurs enfin ont prié pour leurs frères ^{▼▼Il y aurait ici plusieurs passages à indiquer.}. 41 Si donc, à présent que la corruption s’est accrue, et que l’injustice s’est multipliée, les justes prient pour les impies, pourquoi ne seraient-ils pas écoutés ? 42 Et il me répondit : Le siècle présent n’est point le terme de la durée des temps ; il y a toujours sur la terre un grand nombre de justes dont la vertu éclate aux yeux de Dieu, et ce sont ceux-là, qui prient pour les faibles. 43 Mais le jour du jugement en sera la fin et le commencement d’une vie immortelle ; alors il n’y aura plus de corruption. 44 L’intempérance et l’incrédulité seront bannies ; la justice et la vérité régneront seules. 45 Et personne alors ne pourra, ni délivrer celui qui est tombé dans la perdition, ni renverser celui qui sera resté victorieux. Et je répondis : 46 Je l’ai dit et je ne cesserai point de le dire : Qu’il eût été plus avantageux pour nous qu’Adam n’eût point été créé sur la terre ^{▼▼[Voy. ch. iv, 12.]}; ou que l’y l’ayant placé, il fallait l’empêcher de tomber dans la prévarication. 47 Car quel avantage est-ce pour l’homme de passer ses jours dans la tristesse et dans la misère, et de n’attendre après sa mort que des supplices et des tourments ? 48 Et toi, Adam, vois quelle a été l’énormité de ton crime ! Car en péchant tu t’es perdu toi-même, et tu as entraîné dans ta chute tous les hommes dont tu étais le père ^{▼▼Voy. ci-dessus, verset 11 et ch. iii, 7, 21.]}. 49 Et que nous sert que l’immortalité nous soit promise, si nous avons fait des œuvres dignes de la mort : 50 Que nous vivions dans l’attente de l’éternité, si nous sommes livrés à la corruption et à la vanité : 51 Que nous aspirions au repos et à la paix, si nous avons mené une vie criminelle : 52 Que la gloire du Très-Haut soit un jour l’ornement de ceux qui auront vécu dans la patience, si nous avons suivi les voies de l’impiété : 53 Que le paradis soit ouvert, et que ce soit un lieu de délices dont les fruits sont incorruptibles, le séjour de la santé et du repos, 54 Si après avoir passé nos jours sur une terre malheureuse, nous en sommes encore exclus. 55 Et que nous sert enfin que ceux qui ont été tempérants soient un jour plus brillants que les étoiles, si nous devenons plus noirs que les ténèbres mêmes ? 56 Car pendant notre vie nous ne songions point qu’en commettant l’iniquité nous en serions punis après la mort. 57 Et il me dit : Voilà une juste idée du combat auquel l’homme est exposé dès qu’il commence à voir le jour. 58 En sorte que, s’il y est vaincu, il souffrira ce que tu dis ; et si au contraire, il en sort victorieux, il recevra la récompense dont je t’ai parlé : 59 Car c’est de cette vie immortelle que Moïse parlait autrefois au peuple, lorsqu’il lui disait ^{▼▼ Deut. xxx, 19.} : Choisissez la vie afin que Vous viviez. 60 Mais ils ne crurent ni Moïse, ni les prophètes qui vinrent après lui. Et ils ne m’ont point cru moi-même quand je leur ai assuré, 61 Que l’état funeste où ils étaient réduits se terminerait moins à la perte qu’au bonheur de ceux qui auraient vécu dans l’espérance du salut. 62 Et je dis : Seigneur, je sais que le Très-Haut est véritablement un Dieu de bonté, en ce qu’il l’a fait éclater sur ceux qui ne sont point encore arrivés à ces derniers temps ; 63 Et qu’il a pitié de ceux qui se convertissent à lui ^{▼▼Litt. : À sa loi.}. 64 Je sais qu’il est un Dieu patient, puisqu’il attend avec patience ceux qui dans toutes leurs actions ^{▼▼Autr. : Qui étant l’ouvrage de ses mains.} ont commis l’impiété ; 65 Qu’il est magnifique et généreux, puis qu’il prodigue ses dons selon les divers besoins de ses créatures ; 66 Et que sa miséricorde est infinie, puisqu’il la répand si abondamment sur les hommes qui sont, qui ont été, et qui seront dans la suite des temps. 67 Car s’il ne multipliait sa miséricorde, ceux de ce siècle ne pourraient subsister, ni ceux qui doivent l’habiter, recevoir la vie. 68 Si par sa bonté il ne remettait les iniquités commises contre lui, de dix mille hommes il n’y en aurait pas un seul de sauvé. 69 Et si celui même qui doit les juger ne leur pardonnait après les avoir purifiés par sa parole et qu’il n’oubliât le nombre de leurs crimes, de cette multitude innombrable d’hommes, à peine y en aurait-il quelques-uns de sauvés ^{▼▼ Il n’y en aurait que très-peu de sauvés.}.